2为你的世界制订规则 (第2/4页)

装置接受信息后仔细地把你在当地重组。但这些方法中，你都先得从出发处以亚光速旅行到有空间跳跃装置的行星去。在所有这些版本中，多维空间都有相同的优点，即提供相对迅速而廉价的在不同世界间旅行的方法，速度和价格由你决定。这就好像在美国和欧洲大陆之间的旅行。1550年时，航行者生死由天。一些旅客和海员在抵达目的地之前就死了，有些船只整个消失，不留一点痕迹。十九世纪初，旅行所化的时间缩短了，在旅途中也很少再有旅客死亡，但整个旅途仍然非常不适。到了蒸气时代，虽仍有船只失事和人员伤亡，但行程已经缩短到了一到两个星期。今天，乘坐协和式飞机跨越大陆只需数小时。你可以让你小说中通过多维空间的星际旅行拥有上面任何一种方式的安全性和速度——可以让星际旅行像乘坐协和式那样舒适方便，也可以像用四分仪和不准的钟表导航的十六世纪小帆船一样缓慢危险。

    为何故事开始时星际旅行已经结束，你却仍需决定旅行的方式？首先，因为你故事中完成旅行的角色（无论是地球人还是外星人）刚结束航行，他们彼此之间的关系、他们对新世界以及母星政府的的态度很大程度上会由星际旅行的方式决定。

    如果其它飞船不可能在数月内到达，如果航行过程充满了危险，已经有人在途中遇难，如果只有60％的机会活着回到故乡，那宇航员们会不得不在新的世界中求得生存，他们将意识到严酷的事实：不成功，便成仁。他们对原先行星上的政府机构也不会有原来的一半那么看重。

    但如果他们只花了六小时就抵达了这颗行星，这里到家乡的航行将很舒适并会经常进行，他们基本上不会遇到什么危险，那他们的态度会不经意得多。而且，原星球的政府将更有参与性，呼叫援军或是轮班者也会很容易。你为什么要清楚地阐明小说中星际航行的规则？因为你要让读者知道你的角色在遇到问题时为何如此紧张——或者为何如此泰然自若。你要让你的读者知道什么是真正的危险。

    并且——这可不是鸡零狗碎的小事——这样博览科幻的读者就会知道你了解这类装置的使用方法，并确信这本书的作者晓得如何处理这类问题。即使你想叛逆一下，不使用常规的方法，你也得先给出规则。读者们同样会觉得安心的。

    世代飞船。如果你不想使用超空间，觉得它太不科学，或者只是不喜欢经常有人在你的行星上来来去去，那你也可以改用以亚光速飞行的宇宙飞船，让星际航行该花多久就花多久。

    我不讨论亚光速飞行的科学细节（主要是因为我自己也不懂），只指出它的主要问题是花费的时间太长。而且你还得带着所有的燃料。所幸的是，大部分时间你可以滑翔，因为太空中没有什么摩擦力，你只要达到了一定的速度，就可以沿着直线以这个速度一直飞行下去，直到有东西使你转弯或减速为止。因此一路上你几乎不需要燃料。

    但问题是你的燃料还得推动它本身的重量。你不能运载过多的燃料。存在一个临界点，你无法携带超过临界重量的燃料，或者至少无法制造足够坚固的飞船来携带。另外，由于抵达目的地后还有个和起飞相反的减速过程，所以你还得留一半燃料用来降落。这还不算改变航向进入行星轨道所用的燃料。也就是说你的燃料至少得能推动它两倍的重量。更糟的是，如果你的目的地没有燃料可以补充，那么你要么再也回不了原来的星球，要么就得带上四倍的燃料。

    因此，你不能浪费燃料来让一艘巨舰脱离地球那么大引力的行星。这样的飞船应该在太空中建造，从离太阳尽可能远的地方起飞。而抵达目的地时，应该保持母舰在轨道上运行，宇航员乘坐小型登陆舱、火箭或是航天飞机登陆。

    用我刚才说的方法，你的飞船大约可以达到光速的十分之一，相当于每小时六千七百万英里。但以这个速度，飞到三十光年外的星系就需要三百年。这还没算上加速的时间！所以这种飞船被称作“世代飞船”飞船中有完整的模拟自然的环境，培植植物以循环空气、提供食物，人们就在其中生、老、病、死，尸体被处理后，也成为飞船上生态系统的一部分。已经有很多小说探讨过这个主题，特别是飞船上的人已经忘记了原来的使命，甚至忘记了这是一艘飞船这样的故事。但这种想法仍很有生命力。

    这里的问题是（除了几乎不可能建立完整的生态系统之外），到达新星球的人们对自己的故乡没有直接记忆。他们几代以来都是在一艘飞船上度过——那么为什么还要离开飞船，到一个行星的表面去呢？在飞船中长期生活这个主题很容易喧宾夺主。如果你的小说旨在于此，比如丽贝卡·布朗·奥尔（RebeccaBrownOre）极富才气的首部小说《弹射武器与外星球的水》，那很好。但如果你想写些别的，世代飞船的这个问题就很难绕过。

    冷冻技术。另一个备选方案是让船员们在漫长的旅途中，用冷冻或是其他方式停止自己的生理机能，抵达终点时，飞船或留守的船员将其他人唤醒。这样做的好处是不需要在长时间内为很多人准备生活空间和给养，而在两星球间的频繁航行仍不切实际或无法实现。

    而其缺点在于，如果假死技术在航行时有效，那么在小说中的任何时候也应当有效：如果船员生病或受了致命伤，就应该迅速撤回飞船暂时冷冻，直到有特效药或者相应的治疗技术为止。另外，也一定会有人想滥用这个系统，让自己能活得更长寿。你不能在发明一种科技之后，只把它用在你需要的地方，而对其它用途视而不见，否则你将招致评论家和读者的轻蔑。

    也有这样一种方法：殖民地派出的飞船上没有人类，只有冷冻的受精卵。当飞船上的电脑认为飞船到达了一个适合人类居住的星球时，就把一部分受精卵由电脑或船上的机器人培养成人。他们将作为全新的生命来到殖民星球，除了自己之外，他们对祖先及其社会一无所知。显然，这样的航行一往无回。不可能指望殖民地会有新的来客，因为他们根本不可能知道派出的飞船是否找到了适合居住的星球，不用说具体的位置了。

    Ramdrive。在个人电脑普及，Ramdrive成为“内存虚拟磁盘”的代名词之前，它在科幻小说中代表的是一种飞船引擎。它能部分解决燃料问题。使用Ramdrive的飞船先用常规燃料起飞。达到一定速度后，它在飞船前方打开一张巨大的，漏斗形的网，以收集太空中无处不在的暗物质用作燃料。这样飞船就不