第二章 (第3/7页)

演员，去年她义演，我也在剧场演出，遇见了她。”

    “后来在剧场之外发生了什么呢？”伯爵问。

    “有一小段时间她有些躲躲闪闪，捉摸不透，”伯克利上校答道。

    “现在…？”

    “我已将她安顿在我另外的一所别墅里。”

    伯爵哈哈大笑。

    “你又搞到多少个，爵爷？”

    “相当多，”伯克利上校答道“不过我和玛丽亚最为情投意合。她是个绝色佳人，塔尔博特，真是美丽绝伦，你身体一快复就必须去见见她。”

    “那么说来，你不在这里停留啦？”伯爵问。

    “是的。今晚我将跟玛丽亚在一起，明天必须返回城堡，不过我本星期周末将会回来。你不觉得闷吗？”

    “不，我不闷，”伯爵老老实实地说“纽厄尔盼望我再过一周左右就可以起床了。”

    “你一定要来参加舞厅的开幕式，”伯克利上校说。

    他注意到伯爵做的鬼脸，就哈哈大笑说：

    “如果你愿意来剧场看我和我的那班演员演一出新戏，我会放过你的，我知道你定会发现那出新戏很有趣。那戏是一个我对他抱有极大希望的年轻人写的。”

    伯爵很清楚，伯克利上校除了别的许多活动，还很喜欢演戏。

    他有自己的一帮业余演员，他仍大约每一个月都要在皇家剧场业余演出，观众来看戏不仅是欣赏戏文，而且带着敬畏之心来日路上校本人的风采。上校狂放的举止强烈地吸引了他们。

    然而上校发现业余演员的戏剧演出并不使他感到满意，每逢他亲自扮演某些他所喜爱的角色，就跟有名望的演员约翰·肯布尔和西登斯夫人同台演出。

    他提供大笔资金，还能保证观众里有他的大群有声望的朋友。

    演员被人瞧不起，被看作是一群道德败坏的乌合之众，上校与他们交往合作，更进一步损坏了他自己的名声。

    “我将很高兴来捧场，”伯爵答道“这部杰作的名字叫什么？”

    “给它定名为《撕下了假面具的恶棍》，”上校回答说“这名字的戏剧性对你够不够味？”

    “你就是主角吗？”

    “不，当然不是！我演那个恶棍。当剧情涉及到强jianian一位年轻美丽的姑娘时，我还会去演别的角色吗？”

    伯爵把头一扬，仰天哈哈大笑。

    “爵爷！你真不可救葯！好像人们谈论你还没谈够似的，事实上已经够厉害的了。”

    “我喜欢让他们谈论，”伯克利上校说“这会把他们带到切尔特南来，让他们花大把大把的钱，并且证明我的论点是正确的：这座城市实在太小了。我们必须修造房屋，建起高大的公共建筑，铺设更多的道路；”

    建筑是上校反复爱讲的得意话题，他谈了一会建筑，告诉伯爵他自己的计划：要把切尔特南变成矿泉胜地，变成“矿泉之王”

    “你听到最近一首描述本城的押韵打油诗吗？”他问。

    “哪一首？”

    上校站起来，满杯激情地背诵起来：

    “公、侯、伯、子、男，

    来到切尔特南玩，

    鲍爵带着两副官，

    侯爵前后连成排，

    伯爵、子爵成双对，

    败家子嗣蜂拥来…”

    “真是入木三分，恰如其分！”伯爵冷冰冰地说。

    “还有很多呢，不过我用不着罗嗦，让你厌烦，”上校说“除了有一行可读，我念念，其结尾是‘成群结队的美女’！那可是真的！”

    伯爵想，上校的话题不可避免地照例转到女人身上，在多少有点粗鲁地谈论了一通城里的“美女”之后，上校说：

    “我刚才到这里来的时候，看见一个俊俏迷人的姑娘正离开。我问男管家她是谁，他告诉我说那姑娘是你的护士。”

    伯爵没回答，上校带着毫不掩饰的兴趣说：

    “得啦，塔尔博特，你这个老狐狸！从什么时候起你需要一个女护士了？要不，那是否仅是个好听的名称？”

    “碰巧她真是我的女护士，”伯爵说“巴特利倒是挺有用，可干这类事他手脚太重。完全是个偶然的机会，我发现她有包扎绷带的经验。连纽厄尔都祝贺她，夸她干得好。”

    “别的她还擅长什么吗？”伯克利上校问，话里不无含沙射影。

    伯爵摇了摇头。

    “完全没那回事。虽然我获悉她家已经落入艰难的困境，可她毕竟是位贵族小姐。”

    “我看她模样儿很迷人，尽管我只来得及很快瞥她一眼，”上校回味说。

    “别碰她，爵爷！”伯爵说得很坚决。

    “当然啰…如果她是你的财产，”伯克利上校说“可我很惊奇。我记得你曾经教训过我，说你不和你自己的或别人的仆人一起寻欢作乐。”

    “那仍然是真的，”伯爵回答说“而且我肯定不准你和我的仆人搞在一起寻欢作乐！”

    “是挑战吗？”伯克利上校问，两眼突然闪出光芒。

    “试试看，我不敲掉你的脑袋才怪哩，”伯爵反击说“眼下我或许是个瘸子，可你清楚，我也清楚，爵爷，只要打起来，我们可是旗鼓相当、不分上下，一旦我恢复健康…”

    他停了停，紧接着哈哈大笑。

    “对这事我们有点他妈的过分认真了，不过别去招惹吉塞尔达。她从来没遇见过象你这样的人，我不想让她受到伤害。”

    伯爵十分清楚，上校无论在哪里发现了一个漂亮脸蛋，他都不可能按捺得住。

    可与此同时，因为他们是那么要好的老朋友，他知道，或者至少是自认为知道，只要吉塞尔达在他的照料下，她是安全的。

    但是伯克利上校玩弄女性实在是臭名昭著，伯爵又难免有些不放心。

    事实上直到此刻，他才觉得吉塞尔达有女性魅力，甚至属于那类一定会被追求的女人，就象上校那样的猎人追逐一只狐狸那样。