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”

    作为机会均等的一种表示，母亲则招呼詹尼弗。

    “一路上坐车还舒服吧？”

    “是的，”詹尼答道“又舒服又快。”

    “奥利弗车开得挺快，”老石面人插进来说。

    “还没有你开得快呢，爸爸，”我顶了一句。

    看他怎样回答？

    “嗯——也是。你说得也是。”

    不是才见鬼呢，爸爸。

    母亲不论在什么情况下，总是向着他的，于是她就把话转到一个比较容易引起大家兴趣的话题上——大概不是音乐，就是美术吧。我没有仔细听。后来，一杯茶递到了我的手里。

    “谢谢，”我说，接着又补了一句：“我们马上得走了。”

    “哦？”詹尼说。看样子他们在谈论普契尼①什么的，听到我的话，觉得有点突兀。母亲看了我一眼（这是难得的）。

    ①普契尼（1858-1924），意大利歌剧作曲家。

    “可你们不是来吃晚饭的吗？”

    “呃——我们不吃了，”我说。

    “是来吃晚饭的，”詹尼几乎也就在同时说了出来。

    “我可得回去，”我一本正经地对詹说。

    詹尼看了我一眼，那意思似乎是说：“你在胡扯些啥呀？”这时候老石面人发表意见了：

    “你们留下吃饭。这是命令。”

    他脸上那种虚假的笑容丝毫也没能减轻这道命令的分量。可我才不吃这一套屁话呢，哪怕对方是参加过奥运会决赛的选手我也不吃他这一套。

    “我们不吃了，爸爸，”这是我的答复。

    “我们得留下，奥利弗，”詹尼说。

    “为什么？”我问。

    “因为我肚子饿了，”她说。

    我们遵从奥利弗第三的意思，坐下吃饭了。他低下了头。母亲和詹尼也都照办。我只是略微伸了伸脑袋。

    “上帝啊，蒙您赐这食物给我们使用，让我们得以服侍您，愿您让我们时刻不忘他人的贫困和匿乏。我们凭着您儿子耶稣基督的名向您祈求，阿门！”

    天哪，我都羞死了。这套祷告今天难道就不能豁免一次吗？詹尼会怎样想呢？老天，这真是倒退到中世纪的黑暗时代了。

    “阿门！”母亲说（詹尼也讲了，很轻很轻）。

    “开球啦！”我带点打趣的口吻说。

    谁也没有给逗乐。尤其是詹尼。她避开了我的眼光。奥利弗第三从桌子对面瞟了我一眼。

    “打球要讲合作，为人又何尝不然，奥利弗。”

    多亏母亲有闲话家常的非凡本领，大家吃饭时才不至于完全默不作声。

    “这么说，你们家是克兰斯顿人唆，詹尼？”

    “多半是那儿的。我母亲是福耳河城人。”

    “巴雷特家在福耳河城也有纱厂，”奥利弗第三说道。

    “在那里世世代代剥削穷人，”奥利弗第四补上一句。

    “那是十九世纪的事了，”奥利弗第三接着说。

    母亲听了笑笑，她显然认为她的奥利弗已经胜了这一局，因此感到很满意。可是没有那么容易。

    “那些工厂的自动化计划又怎么说呢？”我回他一枪。

    沉默了片刻。我等着他来个狠命的反扑。

    “喝点咖啡怎么样？”“醉姑娘”艾莉森-福布斯-巴雷特说道。

    我们回到书房里准备再战。这势必是最后一个回合的较量了：詹尼和我第二天还有课，石面人还有银行等等的业务要料理“醉姑娘”肯定也有一些功德无量的事要在第二天清早去办。

    “加点糖吗，奥利弗？”母亲问。

    “亲爱的，奥利弗喝咖啡一向是加糖的，”父亲说。

    “谢谢，今儿晚上不加了，”我说。“我就喝清的，mama。”

    这样我们就都端了咖啡，舒舒服服坐在那儿，彼此根本无话可谈。我因此找了个话题。

    “告诉我，詹尼弗，”我当下便问“你对和平队是怎么个看法？”

    她对我皱皱眉头，拒绝合作。

    “哎，你告诉了他们没有，奥-巴？”母亲对父亲说。

    “还没到时候呢，亲爱的，”奥利弗第三说，那种虚伪的谦逊口气，分明是在表示：“来问我吧，来问我吧！”于是，我就只好问他了：

    “什么事啊，爸爸？”

    “没什么大不了的事，孩子。”

    “我真不明白，你这话怎么能那样说呢，”母亲说着，转过身来神气十足地向我发布消息（我说过母亲是向着他的）：

    “你爸爸要担任和平队的总干事了。”

    “喔。”

    詹尼也“喔”了一声，但是口气不同，有点高兴的样子。

    父亲装出一副不好意思的样子，母亲似乎是在等我行个礼什么的。可我的意思是，他又不是去当国务卿！

    “恭喜你，巴雷特先生。”詹尼带了头。

    “是啊。恭喜你，爸爸。”

    母亲巴不得谈谈这件事。

    “我看这倒确实是个增长学识的好机会，”她说。

    “嗳，是这样，”詹尼也同意。

    “是啊，”我话也说得不大硬气了。“呃——对不起，请把糖缸递给我。”