26走向文明 (第4/6页)

了。我刚从他那儿过来。现在他正和艾丝米拉达在门廊后面大谈宗教信仰呢！”

    “啧啧！我必须马上去见他一下！”教授说“请原谅，孩子们，我马上就回来。”老头匆匆忙忙走了出去。

    坎勒等老头听不见他说话的声音之后，马上朝珍妮转过脸来。

    “听我说，珍妮！”他开门见山地说“这件事你还要拖多长时间？你没有拒绝跟我结婚，可你也不把这事儿说定。我明天就要领到结婚证书。这样，在你搬到威斯康星之前，我们就可以悄悄地把婚事办了。这种事儿我不喜欢大张旗鼓。我想你也一定不会喜欢。”

    姑娘一下子变得浑身冰凉，但她还是勇敢地昂起头。

    “你该明白，这也是你父亲的希望。”坎勒补充道。

    “是的，我明白。”

    她像耳语似的轻声说。

    “你不觉得你是花钱买我吗？坎勒先生。”她终于冷冷地、平静地说“拿几个臭钱来买我。当然是这样，罗伯特·坎勒。你在我的父亲轻率地作出决定，到非洲找宝的时候，就怀着这种目的借钱给他。而我们这次探险，要不是一些非常微妙和偶然的原因，本来会获得惊人的成功！

    “那时候，你——坎勒先生就会惊叹不已。因为你从来没有想过，这次冒险会获得成功。在这方面，你实在是个太精明的买卖人！你借给别人钱去挖莫名其妙的地下宝藏；有了特别的目标，特别的打算就可以放高利贷而不要保证人。哦！好一个好心肠的买卖人！

    “你知道，没有保证人比有保证人还更容易要挟波特父女。你知道这是逼我跟你结婚的最好办法。因为你可以做得天衣无缝，外人看起来毫无逼婚之意。”

    “你还从来没有提我们欠你的那笔钱。换一个人，我或许以为这是一种崇高、慷慨的行为。可是你太高深莫测了，罗伯特·坎勒先生。我对你的理解，比你想象的要深刻得多。”

    “如果走投无路，我当然要嫁给你。不过，还是让我们相互之间彻底地了解一下吧。”

    珍妮说这番话的时候，罗伯特·坎勒的脸一阵红，一阵白。等她说完，他站起身，强硬的脸上露出一丝嘲讽的微笑，说道：

    “你让我大吃一惊，珍妮！我看，你是太骄傲了。你的话当然不错。我是花钱买你。这一点，我知道，你也明白。但是我以为你宁愿装模作样地把这桩事涂上一层别的色彩；以为你的自尊心和你们波特家的骄傲会阻止你承认这样一个事实——你是一个被出卖的女人。现在，亲爱的姑娘，随你的便吧。”他淡淡地加了一句“我一定要娶你为妻。我只对这一点感兴趣。”

    姑娘一句话也没说，转身离开书房。

    珍妮和她的父亲，还有艾丝米拉达到威斯康星州的小农庄之前，没有同罗伯特·坎勒结婚。火车徐徐驶出站台。她冷冷地向罗伯特·坎勒告别。他大声喊，一两周之内，就赶到他们那儿去。

    到了目的地，克莱顿和菲兰德先生开着克莱顿新买的一辆大型游览车来接他们。这辆车穿过北面稠密的森林，向小农庄飞驰而去。珍妮姑娘从打童年之后，一直没有再来过这里。

    农场的住房建在一块高地上，离佃农的房子几百码远。在过去的三个星期里，克莱顿和菲兰德先生把这几间房子彻底整修了一番。

    克莱顿从一座挺远的城市雇来不少木匠、泥水匠、管道工、油漆工。因此，他们到达的时候，这幢原先四壁空空、破烂不堪的房子已经整修一新，变成一座舒适的二层小楼，屋子里还配备了在这样短的时间内可能安装起来的种种现代化设施。

    “啊，克莱顿先生，你都做了些什么呀！”珍妮惊讶地大声说。她粗略计算了一下，已经明白克莱顿为此花了个少钱，心不由得一沉。

    “嘘——”克莱顿忙说“别让你父亲猜出是怎么回事儿。只要你不告诉他，他永远不会注意到这种变化。我和菲兰德先生刚来这儿时，这幢房子又脏又破，简直没法儿想象让他在这里安家，所以就花几个钱，翻修了一下。珍妮，在我想为你做的事情里，这不过是九牛之一毛。为了他，请你永远不要提起这件事。”

    “可是你知道，我们还不起你这笔钱，”姑娘大声说“你为什么要把我置于这样一种可怕的、受人恩惠的境地呢？”

    “别这样说，珍妮，”克莱顿悲伤地说“如果来这儿住的只是你一个人，请相信，我不会这样干的。因为我从一开始就知道，这样做，只能有损于我自己在你心目中的形象，可是我不能让这个可怜的老头儿住在那样一个破地方。难道你就不能相信我只是为了他才翻修这座房子的？难道你就不能给我些许的快乐？”

    “我相信你，克莱顿先生，”姑娘说“因为我知道，你的高尚和慷慨足以使你为他去做这些事情。啊，塞西尔，我真希望能报答你的慷慨…像你希望的那样。”

    “为什么不能呢？珍妮。”

    “因为我爱着另外一个人。”

    “坎勒？”

    “不是。”

    “可是你要跟他结婚了。我离开巴尔的摩之前，他就跟我这样说。”

    姑娘不由得倒退了几步。

    “我根本就不爱他。”她几乎是骄傲地说。

    “是因为欠了他的钱，珍妮？”

    她点了点头。

    “那么，难道我就连坎勒也不如吗？我有的是钱，多的是！可以满足你的一切需要。”他伤心地说。

    “我不爱你，塞西尔，”她说“可是我尊敬你。如果我必须蒙受耻辱，和一个男人做这样一笔交易，我宁肯选择那个已经对他嗤之以鼻的人。我讨厌那个没有得到我的爱情而将我买走的人，不管他是谁。你应该更幸福一些，”她下结论似的说“独自一人去受用我的尊敬和友谊，而不是得到我，也得到我的轻蔑。”

    他没有再说什么。可是一个星期以后，当罗伯特·坎勤开着那辆颇为豪华的小汽车，趾高气扬地来到这幢小楼前面的时候，威廉·塞西尔·克莱顿——格雷斯托克勋爵心里不由得升起杀机。

    一个星期过去了。对干威斯康星小农庄里的每一个人这都是紧张、平淡，而又极其难熬的一个星期。

    坎勒坚持珍妮马上跟他结婚。

    因为讨厌他那可恨的、没完没了的纠缠，