26走向文明 (第3/6页)

和涡形的纹路略有改变外，人刚生下来一直到死，指纹的变化只是大小不同，形状并没有差异。因此，如果一个人两只手的拇指和另外四个指头都留下指纹的话，他的身份就永远难以混淆。”

    “这可太奇怪了，”迪阿诺特大声说道“不知道我的指纹是个什么样子。”

    “马上就可以看到。”警官回答。他按了一下铃，叫来助手，吩咐了几句。

    那人走出屋，不一会儿又回来，把手里端着的一个硬木盒子放到警官桌上。

    “现在，”警官说“用不了一秒钟，你就能看见你的指纹。”

    他从小盒子里抽出一块四方玻璃，一个吸墨水的小玻璃管，和一个胶皮滚子，还有几张雪白的硬纸片。

    他在玻璃上面滴了一滴墨水，然后用胶皮滚子来回滚了几次，直到一层很薄的、均匀的蓝色留在玻璃上面。

    “把你右手的四个手指放到玻璃上面，这样…，”他对迪阿诺特说“还有拇指。好。现在再像刚才那样，把手指按到硬纸片上，这儿…再稍稍往右一点。我们必须给大拇指和左手的手指留下地方。好，对。来，再把左手伸过来。”

    “来，泰山，看看你的指纹是什么样子。”迪阿诺特对泰山说。

    泰山高高兴兴地照做一遍，这当儿问了警官许多问题。

    “指纹能看出人的种族特征吗？”他问道“比方说，光凭指纹，能看出这个人是黑人还是白人？”

    “这可看不出来。”警官答道。

    “能把猿的指纹和人的指纹区别开吗？”

    “这当然可以。因为猿的指纹要比高级动物的指纹简单得多。”

    “一个猿和一个人生下的混血儿的指纹能显示出父母双方的特征吗？”泰山继续问。

    “可以，我想可以。”警官答道“不过科学还没有发展到准确判断这种事情的地步。我自己也只对利用指纹鉴别人感兴趣。这一点是绝对准确的。世界上从来就没有两个指纹相同的人。也没有两个相同的指纹，除非那是同一个手指在不同的时间留下的印记。”

    “这种鉴别需要很长时间，费很大气力吗？”迪阿诺特问道。

    “如果指纹清晰，一般来说用不了多长时间。”

    迪阿诺特从口袋里掏出一个黑皮日记本，一页一页地翻了起来。

    泰山惊讶地望着，他的本子怎么落到了迪阿诺特的手里？

    不一会儿，迪阿诺特就翻到他要找的那页。上面有五个小手指印。

    他把本子递给警官。

    “你看这几个手指和我的一样，还是和泰山先生的一样，或者完全是另外一个什么人的指纹？”

    警官从写字台上拿起一个倍数很高的放大镜，仔细察看这三种指纹，同时在一本便笺上做着各种记号。

    泰山一下子明白了迪阿诺特带他见这位警官的用意。

    关于他生命之谜的答案就藏在那些小小的记号里面。

    他坐在椅子里，神经十分紧张，身子不由得向前探过去。可是他突然松弛下来，微笑着靠在椅背上。

    迪阿诺特惊讶地望着他。

    “你忘了，按下这些手印的小孩早就死了。他的尸体在他父亲的小屋里整整躺了二十年。而且从我走进那间小屋，就一直看见那个骷髅在那儿躺着。”泰山说，声音里充满了苦涩。

    警官惊愕地抬起头。

    “您继续鉴别吧，警长。”迪阿诺特说“以后再给您讲这个故事——如果泰山先生同意的话。”

    泰山点了点头。

    “可是，你简直疯了，亲爱的迪阿诺特。”他仍然坚持自己的看法。“那几个小手指早已埋在非洲西海岸了。”

    “这我不管，泰山。”迪阿诺特回答道“也许有这种可能。可是如果你不是约翰·克莱顿的儿子，你怎么能跑到那片被上帝遗弃的丛林里呢？你该知道，除了约翰·克莱顿。再没有别的白人在那儿留下足迹。”

    “你忘了…还有卡拉。”泰山说。

    “我压根儿就没去考虑她。”迪阿诺特回答道。

    两位朋友走到落地长窗前面，边说话边俯瞰下面那条林荫大道。有一会儿，他们站在那儿直盯盯地望着大街上熙熙攘攘的人群，各自想着自己的心事。

    “看来鉴别指纹还需要一点时间。”迪阿诺特心里想，转过脸望着警官。

    让他十分惊讶的是，他看见警官正靠在椅背上，一目十行地看那个小黑本里写的日记。

    迪阿诺特咳嗽了一声。警官抬起头，捕捉到他的目光，举起一根手指，让他别出声儿。

    迪阿诺特又向窗外望去，不一会儿，警官开口说话了。

    “先生们。”他说。

    泰山和迪阿诺特都向他转过脸来。

    “这件事显然十分重要。为了准确无误，还得在不同范围内加以比较和鉴别。因此，请你们二位把这些东西都暂时留在这儿，几天之后，等我们的专家德斯库克先生回来之后再作定论。”

    “我希望马上就能弄个水落石出，”迪阿诺特说“泰山先生明天就启程到美国。”

    “我向你们保证，两周之内，你就可以打电报告诉他结果。”警官回答道“现在我还很难说出个所以然。有点儿像。不过…啊，最好还是留给德斯库克先生解决吧。”

    “克莱顿也去了？”坎勒惊叫着，一副懊恼的样子“为什么不告诉我？我很愿意去看看是否已经为你们安排妥当了。”

    “珍妮觉得我们欠你的情已经太多了，坎勒先生。”波特教授说。

    坎勒正要说什么，书房外面传来一阵脚步声，珍妮推门走了进来。

    “哦，请原谅！”她大声说，在门口停下脚步“我以为就您自个儿在屋，爸爸。”

    “是我嘛，珍妮！”坎勒说着站起身来“你不来和家里人一起坐坐吗？我们正说你呢！”

    “谢谢。”珍妮走进来，坐在坎勒为她放好的一把椅子上“我只是想告诉爸爸，托比明天从学院回来收拾他的书。我希望您能告诉我们，爸爸，哪些书秋天以前您不用。您可千万别把整个图书室的书都搬到威斯康星去。上次到非洲，要不是我坚决反对，您不就差点儿把所有的书都搬上船了吗？”

    “托比来了吗？”波特教授问。

    “来