第十章 (第5/6页)

感触，前所未有，却是为何？

    推开窗户向外面看看，阴云一片，正好遮住了月亮，院子里黑得紧，今天夜里比往常都要冷，直仿佛冬天提早来临，有点像要下雪的那种味道。

    关上窗户，一个人直纳闷儿。

    想想袁菊辰去了甚久，以他那般脚程，应是来去有余，莫非是洪巡抚那边有了准备，事不称心？

    这么一想，他可就更是心里不宁——十五个吊桶打水，七上八下，真后悔刚才没有坚持跟他一块去，自己一身功夫，虽不如他，但这一带轻车熟路，行动起来，应是方便多了。

    冷得吃不住。

    找了件老皮袄披上，收拾着想去生个火，耳边上却听见马房里牲口打响鼻的声音。

    敢情是忘了给牲口上料啦！

    所谓的“马不食夜草不肥”喂牲口讲究在夜里。再想着天冷了，也应该给牲口身上盖上些什么…

    这就转身站起，找着灯笼，点着了，风门乍开，屋子里的灯又给刮灭了。

    “我他娘今天夜里是咋搞的？掉了魂儿？”

    心里嘀咕着，脚下一脚深一脚浅，尽是稀泥，大水早就退了，满屋子的客人走得干干净净，一个不剩，寒夜里倍觉凄凉。

    牲口犹自不停地打着噗噜。

    老掌柜的用灯宠照照，两匹马一匹驴子，一个不少。

    把灯笼挂好，挽起袖子，用钢叉拌和着草料，刚要往盆子里盛，猛可里身后背脊发冷。

    “姓桑的你干的好事！”一个冰冷声音说：“爷爷来给你要命来啦！”

    桑树陡地心里一惊，修地回头。

    却是才转过一半，一片刀风已当头而落。其势之快，间不容缓。

    桑树蓦地向右面一个打闪，就势飞叉以迎，却是慢了一步，来人刀势绝快，手法迥异。取势迂回“噗”地一声，劈中老掌柜的右臂。连同手上钢叉带着一只血淋淋的右手臂腕，一并斩落下来。

    “啊哟…”

    一个骨碌翻出了七尺开外，只疼得他浑身打颤，鲜血如注，霎时间染了一身，连同地上的草料都染红了。

    惊惶失魂的一霎，老掌柜的这才看清了。

    昏暗灯光里，眼前小小马厩，竟藏着三个人——两男一女。

    不容他辨认。眼前人影乍现，一个跃身而前。

    桑树空有一身武功，竟是不及施展，一上来失了右臂，更是痛彻心肺，强忍着施了个“鲤鱼打挺”还不及跃起一半，已为来人“噗”地一脚踏住了前胸，踩了个结实。

    “你…你们是…”

    一句话还未说出，己痛得全身打颤。

    面前这个人，头束白巾，黄脸高颧，一身土著打扮，以前不曾见过。

    “老小子，你好大的胆子，姓袁的给了你多少好处，你这么护着他，居然敢暗算我们的人？”

    话声未顿，身后持刀、留有络腮胡子的一个已怒声道：“多说些什么，打发他上西天算了！”

    话声未已，手起刀落“噗哧”声里，血光怒现，已结果了桑树性命。

    女的一个拧身向前，叱说：“杀得好，割下他的‘瓢子’（注：黑话‘人头’之意）

    给姓袁的当见面礼！”

    随即抡起七星长剑，咔嚓一声，斩下了老掌柜人头。

    远处传过来梆子声一一三更三点。

    好凄凉漫长的杀人之夜…

    火烧活人

    夜色更深。

    袁菊辰踏瓦而归。

    院子里一片黝黑，却只见马厩里的灯，迎风打转，其他各处黑森森，人影子也不见一个。

    此行“白村”邀天之幸，匕首不惊，便完成了大事。

    鸡不飞，狗不叫，宛似探囊取物，便结果了洪大略性命。

    犹记得洪氏死前耳聆教训，面失人色，声声讨饶的一霎，自已几为之所动，设非是他的那一声呼叫，自己还真下不了手。无论如何，总算为屈死九泉的潘夫人报了大仇，接下来事不宜迟，应该是打救洁姑娘主婢的时候了。

    房子里一片黝黑。

    桑老掌柜的敢情是已经睡了？

    推开门，先就有一股冲鼻的血腥气味——袁菊辰心里一动，陡然吃了一惊。

    约莫是老掌柜的背影。伏案而倒——睡着了！

    “老哥你睡了？我回来了。”

    嘴里说着，呼哧！亮着了手里的千里火，火光乍现，人已偎近。

    却是桑老头趴着的身子，动也不动。

    一种奇怪的感触使得他探手对方肩头，霍地向后一扳。嘿！竟是个无头之尸。

    老掌柜的人头没了。

    一惊之下，袁菊辰只吓得魂飞魄散，嘴里“啊呀”一声，陡地打了个踉跄。

    却在这一霎，一个人用沙哑的喉咙喝了一声：“拿住！”

    “呼”地飞过来一团物件。

    袁菊辰身子一偏“砰”一声砸着了板墙，整个房子都似乎为之一震。

    那物件落地打了个骨碌——披头散发，黄焦焦的形似蜡铸，枭首鹄容，竟是一个血淋淋的人头，桑老掌柜的人头。

    袁菊辰一惊之下，瞠目欲裂。暗影里忽地闪出个人来，双刀劈风直下，硬生生直向他身上招呼下来。

    刀势奇快，灿若银虹，袁菊辰运掌一挥，发动内力，在对方刀锋未及之先，直向他身上逼了过去。

    这人若不及时收刀，保不住便将受害，怒吼一声，腾身一个滚翻“咔喳”爆响声里，窗棂片碎，已自跃身室外。随即破口大骂起来。

    “姓袁的小子，有种的给我滚出来，爷爷找你算账来啦！”

    房子里静悄悄的。

    这一霎，他手捧人头，就着盏残灯，只是细细端详，越打量越可认定，便是桑老掌柜的那一颗魁首无疑，一惊之下，冷汗涔涔…

    “啊呀…桑兄…”

    仿佛是晴天一个霹雳，禁不住热泪泉涌而下。

    真正是噬脐莫及，怎么也不会料到，才不过小别几个更次，便作人天永别。面对人头，简直痛心到无从捉摸，几至不能自持。

    便是铁打汉子，也不能承受。

    一霎，袁菊辰伏案大恸，痛泣出声。

    哭着、泣着，室内残灯，随即为之熄灭，黑黝黝一片，也看不清楚。

    这阵仗可是透着邪门儿…

    一条人影划过，落地无声，现出个细腰刚健的女人，尖额高颧，三角眼，正是昔日五台山道，拦路打劫的“十三把刀”之一，人称“千尾毒蜂”尚九姑便是，当时一头长发，吃袁菊辰长剑削落，不思退而改过，反倒变本加厉，再次寻仇。头上用红布扎着个“三灯彩髻”衬着白削削的一张瘦脸，模样儿煞是恐怖。

    既号“