第五回鸿飞戈慕踏雪走双鸳地旷灯明 (第3/9页)

始盘间，老小三口也实话实说，除不知的事，如明姑到了、魏绳祖被擒出走等情而外，从魏家租房读书习武起，直到今早不知何时出门，随后命人送信与二仆收拾细软退房，未后又来一北方口音的人来探问为止，俱都说了出来。

    牛善等七人一听，虽料姓魏的必有关系，再一打听那北方人的容貌打扮，竟是头一拨燕山五鼠中的地行鼠蔡英，想必他得的信息真情要明白得多，闹了半天仍走在人家后头，白白惊惊疑疑费了许多小心，一无所获，不禁又好笑又好气，见房主老朽昏庸，村愚无知，所言谅无虚假，便也不再根问，跑了半日腹中饿渴，想给些钱叫主人弄顿饭吃，一则怜他老迈，受了一场惊恐，二则吃饱好去办事。偏生那老驿卒生来死心眼，想起魏公子的许多好处，认定七人是群瘟神，巴不得他们早走好安心，自己福薄命浅，早来得了许多衣物用具，午间差点废命，没有造化再要瘟神爷的钱财，明明魏绳祖所剩给他的米粮干rou之类不在少数，一口咬定：“没有余粮，只老少三口人有一些度命的粗粮，情愿做来献与老爷，要命也不敢收钱，害怕雷打，不过平日都是现吃现磨，现成的不多，不够七人吃的，须得多等一会，并且无菜缺盐，须求诸位老爷包涵，将就吃上一点充饥。”说罢，一迭连声催着妻媳：“快去取来，当着老爷们现做。”这七人一路行来，深知甘、新道上人民寒苦已极，吃的既是粗粮，往往终年不见盐粒，佐餐之物更是不消说终身难遇了，平日满酒块rou惯了的，一听，就饿也不想吃了。先还有一两个想吃点略填一填肚于，及至两婆媳取到一看，竟是半土盆又脏又黑、沙泥夹杂的粗养麦，还得等着现磨，不知要挨到什时候这顿美食方能下咽。谭霸首先嚷道：“够了够了！我们还是忍着点饿另找地方吃去吧，不必再费事了。”老少三口闻言，越发殷勤留劝，说：“相隔有人家的地方路远，雪又这大，走一天还不准遇见人呢，还是吃一点走的好。”牛善见他其意甚诚，反倒怜他穷老，转劝他：“雪天没处采办，些须存粮留着你们自用。”

    说完，又拿了一锭五两头的银子出来周济他，才行起身。老小三口还不敢要，吃谭霸喝了几句才行收下。

    牛善等七人哪想到上了老实人的当，饿着肚子一同出门，打算拿魏绳祖事做题目，将就交代，赶回山吃饭去，谁知身才离开魏家，那两条藏狗竟连欢带迸，往相反方的右侧面跑了下去。牛善猛想起适才狗原要绕屋前行，不肯进门，都是自己疑心逃人藏在里面，白耽误了好多时候，事情一点未办；又见那狗照直前跑，只偶时略微闻嗅，好似所寻的人就在前面不远，毫无迟疑之状。他哪知雪中除逃人残留的气息外，还有新发生的原故，和大家一说，不禁又动了贪功之想，决计把裤带勒紧，忍着饿再赶下去试试。凑巧这回狗行甚速，雪也加大，七人迎着风雪，一口气追了有好几十里，大雪迷茫中也看不出前面有无人烟。雪中急行不比平常，都觉饥疲交加。谭霸人矮肚大，又极爱饿，正看着二狗跑个不歇生气，想喊将回来喝骂，忽见二狗似箭射一般朝前窜去，晃眼便被雪花遮没不见。七人知有原故，忙也加劲滑行。出去不过半里之遥，隐隐闻得人语喧哗之声，料是有了人家，精神一振，循声赶近一看，乃是一个小小村落，全村共只三儿户人家，村外还围着半条十多丈宽的残破大墙，那两条狗正从第一家土屋内迎将出来，后面跟着四五个衣衫褴褛的村人，各持锄棍钉扒之类，齐声尾随狗后呼噪作势，一个也不敢上前，意似想将二狗轰出村去；知道这些村人从没见过这般大的藏狗，、心中害怕，那狗没奉主命虽不至于伤人，但是人若侵犯了它，必吃它扑倒无疑，村人惊叫追逐，定为此故。

    牛善首先迎上前去喝道：“你们休怕！这狗是我家养的，不招惹它没事。你们哪个是村主？近前答话！”村人见来人衣着整齐，俱各面面相觑，停了步一言不发。谭霸见状，越不耐烦，拿出北方土混混的派头喝道：“孙子！部问你们啦！到是谁？说话呀！”

    村人听他出言粗恶，声势逼人，又是外路口音，益发胆怯，互相吞吞吐吐的答道：“老爷，我…我们这里都是庄稼人，没有村主。”牛善看出他们害怕，忙即止住谭霸，上前说道：“我们是办差的官人，知道你们都是善良百姓。不要害怕。只为大雪中迷了道路，肚中饥饿，想朝你们买点吃的，借地方坐一坐就走如何？”众村人一听，便知那话儿到了，因受韩玮等三人给了许多银两，明知是对头，本想不卖给他，经不起牛善直拿银钱打动，说：“只要献出吃的，不惜重价相酬。”众人先前吃过甜头，以为来人也和韩玮一般大方，明放着大半只熟羊和剩下的蒸馍，不比适才还须费事现蒸，为什不多卖一些银子来养家肥己？这等难逢难遇的事，居然一天有了两起。他这人数更多，出钱想必更多，岂可错过？适去三人只叫不说实话，并没叫不理睬他们，只要不昧良心说出去向，就对起人了。羊是甲乙二人共有，仍由甲乙二人出面邀客人室，说：“现成吃食只有半只煮熟的肥羊，馍却不够七位老爷吃的。如要，还得现磨现做，恐到晚才得，不能再上路了。”七人一听有现成吃食，还有肥羊rou到口，俱各喜出望外，当下随了进去。丙因自己rou既没有，现成麦粉早间业已卖尽，明见甲乙二人请去财神爷，却没自己的份，心中好生怨望，怏快回转己家不提。

    牛善等七人到了甲家，见土墙土炕污积异常，村人更是粗愚无知，估量不会隐匿逃人，逃人也决不肯在此逗留，先并没有起疑。及至坐定，主人果端出几瓦钵冷羊rou和十来块蒸馍，饿肚吃着，分外香美，大家都狼吞虎咽起来，又给那两条藏狗拨了一些去吃。

    乙村人在旁啧啧称羡道：“到底还是大地方的狗都有福份，还给它羊rou吃。我们今天摸着吃这羊rou，自出娘胎，算起来还不到十回呢。”牛善闻言，忽然警觉，暗忖：甘、新道上村民素来穷苦，连盐都舍不得轻易用，今日非年非节，怎舍得宰下一只肥羊大嚼？

    只顾饥不择食，也忘了问他此羊何来，越想越勾起疑心，正要诘问就里。甲较年长心细，一听乙随便自言自语，深恐走嘴，引出是非，忙使眼色将他唤出，埋怨了几句，神色之间又被牛善瞧出几分，料定有事，格外留神观察，因大家忙吃要紧，先不给他说破，且等吃饱后再问不迟。那乙人又倔强，受了几句埋怨，一赌气便站在外屋门口，隔着泥门缝朝外看雪，不肯再进屋去，只由甲和家人去张罗来客。