第十九章九月的风 (第1/3页)

    第十九章 九月的风

    秋天到了，虽然太阳仍旧刺眼，但炎热的夏季已经过去，北半球的收获季节又一次来临。

    不过，在靠近赤道的南洋一带，却仍旧感觉不到一丝凉爽，这里依然是那样的炎热，毒辣的太阳无情的烘烤着这里的一切，仿佛要将整个地区蒸发。这里的人们已经适应了这里的气候，汗流夹背的人们并不关心是否已到秋季，他们所关心的唯一的事情便是田里的收获，甘蔗田、水稻田、香料种植园，这些地方生长着的东西才是他们最关心的，因为这就是他们的希望。

    位于赤道以北不远处的菲律宾群岛就是这样的一个地方，这里没有什么明显的四季之分，所有的不过是雨季和旱季的区别而已，那肆虐整个南洋一带的风暴除了给这里带来破坏之外，还带来了充足的降雨，正是靠着这种雨水的滋润，这里才能成为稻米之乡。

    而位于菲律宾群岛中最大的一个岛，同时也是人口最为密集的一个岛屿，吕宋岛的稻米种植更为普遍，由于这里适宜种植水稻，再加上来自中国的巨大需求，这里的水稻种植园空前的发展起来，而经营这些种植园的却多是来自遥远欧洲的西班牙人，其中多数又以小贵族居多。

    吕宋岛上的最大的城市马尼拉正是由于水稻贸易的空前繁荣，才快速膨胀起来，特别的最近几年，由于中国的船队从这里运回大量的稻米，因此，这个城市已经成为了南洋第二大的城市，仅次于郑森统治下的新南安城。

    在平时，马尼拉港口的繁荣绝对可以称得上令人惊奇，这里可以见到大量的中国商船，他们带了来大量精美的瓷器、丝绸和药材，而当他们返航时，将从这座城市带走大量的稻米和土产，与那些来自遥远欧洲的商船一样，这些中国商船上也装载着许多大炮，不过，看起来他们明显要比欧洲人礼貌的多，而这些炮的唯一用途就是防备海盗的攻击。这些中国船有的是从中国前来，而有些则是从郑森的新南安一带过来，他们的共同点就是，船上都有郑家的族旗，虽然马尼拉的总督明知道其中有大量的船是来自中国本土，不过，为了自己的利益，他必须做出一副毫不知情的样子，将教廷的命令放在一边，并要部下闭紧嘴巴。

    近几年南洋一带的海盗已经大量减少了，在郑森的围剿下，不仅英国海盗从这一带消失了，而且连在这里已经纵横了好几百年的马来海盗也不见了踪影，唯有从人们口口相传的传奇故事中才能听到一点儿他们的故事。

    虽然威胁南洋贸易的海盗越来越少，但是，最近一年多来，南洋的贸易却仍旧出现了一定程度的衰退，除了中国的稻米需求减少之外，欧洲形势的巨大变化也是一个原因，大量的商船和商船上的船长被西班牙政府征用，这显然使得这里的贸易陷入停顿状态，这种情况不仅使得普通人感到忧虑，就连菲律宾总督也感到烦恼，因为他的腰包也随着商船的减少而越来越瘪，这让他非常痛苦。

    与往日不大一样的是，今天的马尼拉港口一带戒备森严，平日里那些在港口附近晃荡着、等候工作的苦力被无情的赶走了，大量的士兵被安排在港口内外，守卫港口的几座巨大的堡垒也开始进入戒备状态，哨兵们站在高高的塔楼之上，警惕的注视着海面上的一切。

    港口里的那些商船也被集中到了一起，停泊在最不起眼的码头，而那些高大的战舰则鼓起风帆，在港口外不停游弋。

    今天的马尼拉将迎来两位尊贵的客人，他们既不是欧洲的皇室，也不是腰缠万贯的商人，他们是两个真正的实权人物，可以说整个亚洲的前途和命运都掌握在他们的手中，他们两人中，一个是中国的实际统治者林清华，而另外一人却是南洋的主宰者郑森。

    就在马尼拉的总督望眼欲穿的等候在港口的时候，在离马尼拉不到一百里的西北部，一只规模虽然不大，但却十分精悍的舰队正鼓起所有的风帆，并转动着巨大的轮桨，烟囱冒着冲天的黑烟，向着马尼拉城全速前进。

    舰队之中只有四艘船，从外观来看，他们完全一样，除了船头的舷号有些差别之外，再也找不出别的什么不同的地方。

    其中跑在最前面的是“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰，虽然在前些日子的战斗中它们受到了较大的损失，不过，在经过新建成的南京造船场的修理之后，它们已经焕然一新，乌黑的舰体更加的结实耐用，而用于保护轮桨的铁甲也更厚。

    跑在“李白号”和“杜甫号”轻巡洋舰后边一里处的也是两艘同型号的轻巡洋舰，一为“白居易号”一为“辛弃疾号”它们的舰体结构和建造方法与“李白号”和“杜甫号”一样，因此，不论是排水量还是火力配备，它们这四艘轻巡洋舰是完全一样的。

    但是进步还是有的，这主要体现在两个方面，其一，为造船所用的钢材。由于炼钢场的技术和资金比过去充足了许多，再加上民间钢场的加盟和竞争，因此钢材的质量得到了很大程度的提高，无论是防弹性能还是耐腐蚀性能都比前两艘战舰要好。其二“辛弃疾号”和“白居易号”的速度更快。这要归功于蒸汽机技术的发展，由于锅炉的密封性能更好，再加上锅炉的容积和耐压性能的进步，这两艘船的速度已经比“李白号”和“杜甫号”提高了一成，而也正因为如此，这两艘战舰才会充当此次航行的护卫舰队，利用自己速度上的优势，保护乘坐在“李白号”轻巡洋舰上的林清华。

    此刻，林清华就站在“李白号”的前甲板上，与自己的一群卫兵和亲信站在一起，紧挨着身边的那座巨大的舰炮炮塔。

    林清华将手中拿着的千里镜收起，对身边的一名副官说道：“现在离马尼拉还有多远？”

    副官答道：“据估计，大约还有九十多里，如果风向不变的话，那么最多再过四个小时，就可以看到港口了，而如果风向由侧风变为顺风，那么时间将缩短到三个小时甚至更短。”

    林清华满意的点点头，他向着前方又眺望了一会儿，接着问道：“你上次跟着齐鲸波一起到了北纬五十多度的地方，感觉怎么样？”