第四章 (第2/3页)

烟囱也没有窗户的小石屋里，现在东家要把他们赶出去。”

    这位年轻姑娘把眼睛睁得大大的。“后来呢？”

    “政府派出巡警队挨村驱逐佃农。士兵每到一个村庄，就限令佃户在6小时内将牛羊和家具带走。佃农只得舍弃地里的庄稼，眼看着巡警队将他们的小屋烧掉。有25万高地男女居民和儿童离乡背井，被驱赶到海边。”

    “他们怎么可以把别人从自己的土地上赶走呢？”

    “噢，那些佃农自己没有地，他们向地主租上二公顷田，可这些土地不属于他们。他们得向东家缴纳一定的地租，然后才可以使用这块土地，种点马铃薯，养些牛羊。”

    “要是这些佃农不搬走又怎么样呢？”拉腊紧张地问。

    “那些不肯搬走的佃户，就被烧死在小屋里，政府是十分残忍的。那是个可怖的年代，老百姓忍饥挨饿，霍乱流行，瘟疫就像野火一样四处蔓延。”

    “真可怕。”拉腊说。

    “是呵，好闺女。我们的祖先就靠土豆、面包和稀粥活下来了，有时候连这些都吃不到。但有一件东西是政府剥夺不了的，那就是高地居民的骄傲。他们倾尽全力抵抗，等大火熄灭后，这些无家可归的人们依然坚持在峡谷里不走，想方设法从灰烬里抢出些侥幸残存的物品。他们在头顶上搭起帐篷，遮挡夜晚的大雨。我曾祖父的父母当时就在那里，经历了这一切。这是我们民族历史的一部分，已经深深地烙在我们的灵魂里。”

    拉腊似乎看见了成千上万的人群，他们被剥夺得精光，绝望而孤苦无援，被所发生的一切惊呆了。她似乎能听得见死者亲人发出的悲号和孩子们恐惧的哭喊声。

    “这些人最后怎么样了？”拉腊问。

    “他们坐船漂流他方，等待着他们的是死亡的航行。拥挤不堪的人们在船上死于高烧和痢疾。有时候这些船只遇上了风暴，一耽搁就是好几个星期，船上便粮尽水绝。等船只终于靠上了加拿大的海岸时，幸存下来的只有那些身体强壮的人。但是，一旦他们登上了大陆，他们就拥有了从来不曾拥有的东西。”

    “属于他们自己的土地。”拉腊说。

    “是的，好闺女。”

    总有一天，拉腊抑制不住地想，我要有一块属于我的土地，任何人也休想从我手里夺去。

    7月初的一个晚上，詹姆斯·卡梅伦正在柯尔斯蒂·鲍蒂妓院与一名妓女鬼混，心脏病突然发作。他当时喝得酩酊大醉，突然倒在床上，那个妓女还以为他是睡着了。

    “喂，别这样！我还有别的顾客等着呢！醒一醒，詹姆斯！醒一醒！”

    他拼命地喘息，紧紧捂住胸口。

    “看在上帝份上，”他呻吟着“去找个医生。”

    一辆救护车把他送到夸里街上的一家小医院。邓肯大夫派人去喊拉腊。她怦怦心跳地走进了医院，邓肯正等着她。

    “出了什么事？”拉腊急切地问“我爸爸死了吗？”

    “没有，拉腊，不过我担心他得了心脏病。”

    拉腊僵立在那里“他…他能活下来吗？”

    “我不知道。我们正在尽力抢救。”

    “我能见他吗？”

    “你最好明天早晨再来看他，姑娘。”

    她木然地走回家，心里充满了恐惧。上帝啊，求您别让他死吧，他是我唯一的亲人呀。

    当拉腊回到客栈时，伯莎正等候她。“出了什么事？”

    拉腊告诉了她。

    “哦，天哪！”伯莎说“今天还是个星期五呢。”

    “什么？”

    “星期五呀。今天是收房租的日子。如果我没认错肖恩·麦卡利斯特的话，他会抓住这个借口把我们撵到大街上去。”

    过去，当詹姆斯·卡梅伦喝得烂醉如泥时，他便打发拉腊到其他几家客栈去收房租，这种情况至少有十多次了。拉腊将收来的钱交给父亲，他第二天再亲自送到肖恩·麦卡利斯特那儿去。

    “我们怎么办呢？”伯莎哭丧着脸。

    拉腊忽然有了主意。

    “别着急，”她说“我来处理这事。”

    当晚饭吃到一半时，拉腊对房客们宣布道：“先生们，你们能听我说件事吗？”房客们都停止了交谈，注视着她。“我父亲他…他感到有些眩晕。现在他正在医院里，医生要对他进行观察。因此，在他出院以前，由我收房租。晚饭后，我在客厅里等候各位。”

    “他会痊愈吗？”一个房客问。

    “哦，当然。”拉腊强装笑脸“病情并不严重。”

    晚饭后，房客们陆续来到客厅，把本周的房租交给拉腊。

    “希望你父亲很快康复，孩子…”

    “如果有什么要我帮忙的，请尽管说…”

    “你真是个好闺女，能帮你爸爸分忧…”

    “其他几家客栈的房租怎么办？”伯莎问拉腊“你爸爸还应该再收四家客栈的房租。”

    “我知道，”拉腊说。“如果你帮我洗碗，我就出去收房租。”

    伯莎半信半疑地瞧着她“但愿你走运。”

    事情比拉腊预料的还顺利。大多数房客十分同情她，都乐于向这位年轻姑娘伸出援助之手。

    第二天一早，拉腊带着装满租金的信袋去见肖恩·麦卡利斯特。当拉腊走进去的时候，这位银行老板正坐在办公桌后。

    “我的秘书说你要见我？”

    “是，先生。”

    麦卡利斯特打