第十一回瘴雨蛮烟双侣无心遭恶蛊红 (第3/4页)

   且喜火山已熄，祸变不致越闹越大。自己前途有事，留此无益。决计先行起程，异日如有机缘，再行绕道来此一探。

    主意打定，二人略进饮食，准备起身。值此晴日丽空，水田平芜，风景依然如昨，人已不知何在。元儿还不怎样，南绮却想起胜男天性纯厚，对于自己更是感恩依恋，大有相从之意，不料一日夜工夫，遭此巨变，存亡莫卜，好生惋惜。行时也没和元儿说话，便即飞行前进。直到飞出山外，将近有人烟之处，才行落下，仍用步行，往前面乡村之中走去。寻人一间，乃黔蜀交界一个极隐僻的所在，地名叫做榴花寨。居民多半山民，汉人甚少。寨在山麓之半，一面临着大江，风景甚是雄秀。虽是个不知名的小地方，因为泉甘土肥，到处鸡犬桑麻，看上去颇有富饶之象。

    二人觉着没事可做，打算稍停即行，略问一问前往贵阳省城的途径。见沿途野景甚好，便在江边择了一家干净茶棚落座。随意要了两碗酒、一碗炒豆渣、一碟腊rou、一碟椒麻豆，对着前面大江，且说且饮。南绮嫌那酒味太浓，又滴了些万花凉露在内。饮食了一阵，元儿总觉这次下山是奉命积修外功，理应扶弱锄强，多行善举才是。虽和南绮饮酒谈笑，却不住留神四外观察，巴不得有甚不平之事发生，好上前下手。

    那江边茶棚共有四五家，俱是江边居住人家的副业，带卖酒和热菜。每家都有一些茶客，只二人饮酒这家没有一个客人，虽是乡村野铺，地方却极清洁。不但白木桌上没有丝毫油腻污秽，棚中石地都似洗过一般，净无纤尘。棚内只有一个垂髻幼女，相貌丑到无以复加，不过往来执役倒甚勤谨，衣着也是旧而整洁。有时添酒，便往屋中去取，始终不见一个大人出来。二人除觉出这里人民爱干净外，并未在意。元儿偶一眼望到隔邻茶棚内那些本地茶座，都朝自己这面指点谈说。一见元儿侧脸去看，便即止住，神态颇为可疑。还以为自己和南绮虽换了乡间装束，到底乍到眼生，语言行动总有不类，难免有遭人谈说之处，也未理睬。

    正当这时，元儿忽听南绮说道：“你只管呆看些什么？还不早些吃喝完了走路。”

    元儿闻言，便回过脸来，猛一眼又看到茶棚外江边半截断石栏上坐定一个老头，身旁放着一个三尺来长，二尺来高的杂货箱子，正在朝着自己呆看，颇似走山寨的汉客。元儿忽然心里一动，正想唤他进来同吃一杯，那卖茶的垂髻丑女已飞也似跑将出去，骂道：

    “你这老不死的东西，去年坐在这家门前歇汗，我姊姊见你年老，给你一碗茶吃，你却卖弄玄虚，将我们的人引走，一去不来，害我姊姊时常想起就哭。后来才知道是你老鬼做的烂事。依我性子，怕不把你打死，才称心意。你却一口赖了不认账，又说只要我姊姊心坚，那人自会回来。姊姊见你露出口风，可怜她那么性情高做的人，竟跪下来求你。

    也不知你乱说些什么，从此我姊姊气得连门都不出一步。今天好容易来了一个客，你又闯见鬼一样，到我家门口装疯。快些给我滚开便罢，如若不走，我便把你丢在江里去。”

    那老头闻言，并不动怒，只笑嘻嘻他说道：“聂三姑娘，你莫生气，我歇一歇自会走的。”

    丑女还要怒骂，元儿已走了出来，止住她道：“你小小年纪，怎么欺侮老人？快休如此。”说罢，又朝那老头道：“老人家，想是走得累了，莫与年轻人沤气。随我到茶棚里去吃两杯酒，解解乏吧。”丑女一听元儿要邀他为人座之宾，不禁慌道：“客人，万要不得。这老鬼专破人好事，便是你给钱，我们也不卖给他的。”元儿见那老头生得慈眉善目，又是汉人，丑女之言决不可靠。便发话道：“你做的是卖茶酒生意，只要给你钱，管我请谁饮食？我也不与你计较，你不卖，我们向别家吃去。”说时，南绮见两下争执，也走了出来。元儿说着，早从怀中取了两块散碎银子，交与丑女。丑女不接道：

    “要走只管走，看你到得了家才怪。谁还希罕你的钱？”元儿只当气话，也不理她，将银子扔在地上，便去提老头的货箱。

    老头先本打算道谢拦阻，及见两下里口角，事已闹僵，略一低头寻思，也不作客气，跟了元儿便走。走到隔邻那家茶棚门首，元儿、南绮便揖客人内。老头刚说了句：“前边有好地方，莫在这里。”言还未了，茶棚主人早跑出来，拦道：“你们上别处去，我们这里不卖给你们。”一面拦住元儿，一面却朝着老头行礼，悄悄说了声：“四幺公夜里小心些。”神气非常古怪。元儿、南绮见茶棚主人既与老头相熟，见面又那等恭敬亲热，却不解他为何不让人进去。想张口动问，见老头连使眼色，只得赌气前走。到第三家茶棚，未及上前，老头已抢上一步说：“他这里也不卖外人，我们别处吃去。”果然话刚说完，棚主是一个半老妇人，已跑了出来，先朝老头行礼，口里直说：“么公真体恤人，过天我给你老人家赔礼去。”

    南绮见两家茶棚阻客情形，已看出是适才和丑女拌嘴的缘故。暗忖：“这里的人倒真爱群，恼了一个，众人都不理你。不过两家棚主既和老头那等熟识亲密，为何也不接待？脸上又带着忧愁之色？其中必有缘故。”不由动了好奇之想。

    元儿本先打算稍呆一会即走，经这一来，既已说出请那老头一顿，又渐渐觉出别家不纳，是怕得罪那丑女。再想起适