12泰山失策 (第2/3页)

的英格兰之行可以推迟一个月。然后我们一块儿回去。”

    可是一个月快过去的时候，珍妮又找借口推迟了婚期。克莱顿心灰意冷，疑虑重重，只得只身一人回到英格兰。

    克莱顿和珍妮之间的几封书信也没能使他如愿以偿。于是他只好直接给波特教授写信，请求他的帮助。老头一直赞成这门亲事。他喜欢克莱顿，而且因为自己出身于美国南方一个旧式家庭，他总是过分看重门第。这对于他的女儿，却是无足轻重、毫无价值的事情。

    克莱顿怂恿教授接受他的邀请到伦敦做客。他邀请的自然是教授全家，包括菲兰德先生和艾丝米拉达。这位英国贵族坚持认为，只要珍妮到了英国，中断了和美国那个旧家的联系，便会勇敢地迈出犹豫多时的这一步。

    波特教授接到这封信的当天晚上，就宣布，下个星期到伦敦。

    不久，到了伦敦，珍妮·波特和在巴尔的摩一样桀骜不驯，她找出种种借口拖延婚期。后来，坦宁顿勋爵邀请他们乘坐他的游艇沿非洲海岸远航，她十分赞成这个主意，坚决表示回伦敦之后再考虑婚事。这次远航至少要一年的时间。因为他们会在感兴趣的地方无限期地呆下去。克莱顿心里暗自咒骂坦宁顿想出这样一个鬼主意。

    坦宁顿勋爵的计划是从地中海出发，经由红海到印度洋，然后沿东海岸航行，只要碰到值得一看的地方，就进港登陆以饱眼福。

    于足，某一天，有两条船穿过了直布罗陀海峡①。小一点的是一艘漂亮、洁白的游艇，径直向东驶去，甲板上站着一位年轻的姑娘。她神情凄婉，一双眼睛直盯盯地望着胸前那个镶着钻石的小金盒，手指懒洋洋地抚弄着精工缕刻的图案。她心事重重，思绪飘向远万，飘向那昏暗的、枝叶浓密的热带丛林。

    ①直布罗陀海峡（thestraitsofGibraltar）：地中海与大西洋之间的通道。

    她在想，送给她这条漂亮项链的男人——这条项链对于他的意义，远远超过其本身的价值——是否已经回到他的原始森林。

    在那条比较大的船上——这是一条向东航行的客轮——一个男人和一个姑娘一块儿坐在甲板上，懒洋洋地看着那艘漂亮的游艇从平静的海面上十分优雅地驶过。

    游艇过去之后，男人和姑娘继续刚才因为小艇出现而打断的谈话。

    “是的，”他说“我非常喜欢美国。这就是说，我喜欢美国人，因为国家总是由人组成的嘛。在美国的时候，我结识了几个很惹人喜欢的人。我还记得住在你那个城市里的一家人，斯特朗小姐，我非常喜欢他们——波特教授和他的女儿。”

    “珍妮·波特！”姑娘惊喜地叫了起来“你是说，你认识珍妮·波特？啊！她是我世界上最好的朋友。我们从小一块儿长大，相识好多年了！”

    “是吗？”他微笑着说“要让见过你也见过她的人相信这个事实，大概不会那么容易吧。”

    “那么就让我给你解释一番。”她大笑着回答“我们俩简直认识两辈子了，她一辈子，我一辈子。不过，说正经的，我们确实像亲姐妹一样亲。可是现在我就要失去她了，我的心都要碎了。”

    “失去她？”泰山惊叫道“你这是什么意思？哦，对了，我明白了，你是说她如果到英格兰结婚，你们俩就很难见面了。”

    “是的。”她回答说“最让人伤心的是，她并不是跟她爱着的那个人结婚。啊，这真是太可怕了！完全出于一种责任感嫁人！我认为这实在是太荒唐了。我对她毫不隐讳地说过我的看法，但无济于事。总而言之，我强烈反对这件事。因此，虽然我是她的至亲之外唯一受到邀请参加婚礼的人，我也绝不会去。因为我不愿意去目睹这种可笑的、愚蠢的场面。奇怪的是，在这件事情上，珍妮·波特的态度特别坚决。她认为她是在做一件唯一可以保全她的名誉的事情。世界上没有什么力量可以阻碍她和格雷斯托克勋爵结婚。除非格雷斯托克自己提出不干，或者死神把他们分开。”

    “我真替她难过。”泰山说。

    “我也替他爱着的那个男人难过。”姑娘说“因为他爱她，我虽然没见过他，但是从珍妮的叙述看，他一定是个非常了不起的人。听她说，他生在非洲丛林，在一群凶猛的类人猿中长大。在波特教授他们被叛匪放逐到海滩上，并且恰巧来到那座小屋之前，他连一个白人也没见过。他曾经多次从猛兽可怕的利齿下救了他们的性命，立下了人们无法想象的奇功。而最神奇的是他爱上了珍妮，珍妮对他也倾心相爱，尽管直到她把自己许配给格雷斯托克勋爵以后，才真正明白了这一点。”

    “太妙了。”泰山喃喃着，绞尽脑汁找借口扭转这个话题。他很高兴海泽尔·斯特朗提起珍妮，可是等他自己成了谈话的中心时，又觉得厌烦、尴尬。不过很快他就从困境中解脱了，因为姑娘的母亲也来跟他聊天儿，话题自然而然也就变了。

    以后的几天没有发生什么事情，风平狼静，大气晴朗。轮船一次也没有抛锚，一直向南平稳地行驶着。泰山没怎么跟斯特朗小姐和她母亲在一起消磨时间。她们在甲板上看书，聊天儿，或是用斯特朗小姐的照相机拍照。夕阳西下之后就散步。

    有一天，泰山发现斯特朗小姐和一个陌生人谈话。这个人他以前没有见过。他走过去的时候，那人问姑娘鞠了一躬，转身就走。

    “等一等，瑟兰恩先生！”斯特朗小姐说“你一定要见见考德威尔先生，我们都是这条船上的旅客，应当相互认识。”

    两个男人握了握手。泰山向瑟兰恩先中的眼睛瞥了一眼，觉得那眼神十分熟悉。

    “我以前肯定在哪儿