第十五章 (第2/4页)

对意见吗？”

    一个刚才一直在谈论的人说：“哦…我还是要说那是个垂悬分词，不过也好，就让它先悬那里吧。”

    “就这么定了！”教授说，小石槌应声落下。

    然后，我们一个接一个走上前去，在“亚当办公室送来的”一个卷轴上签名——我看见亚当已把名字签在上面。我把名字签在黑兹尔的下面。黑兹尔现在会写字了，不过仍然没读过几本书，她的字歪歪斜斜，却写得很大，很醒目。克莱顿同志在上面签下了他的政党名、真名、日本名，互相重叠。两位同志签上“Ｘ”由别人作证这是他们的署名。那天晚上（或者说清晨），所有政党领导都在哪，都签了名。那些喋喋不休、高声抱怨者大多已经离开了，留下的只有十几个。但他们同样把自己的名字留在了历史上，宣誓奉献出“我们的生命、我们的财产和我们神圣的名誉”

    队伍慢慢地移动，人们在交谈，教授重重敲了一下小石槌：“现在我们需要一些志愿者去完成一个危险的任务。这个宣言会在新闻频道持续播放——但必须有人亲自把它送交地球政府。”

    会场顿时鸦雀无声。

    教授看着我，我咽了下口水，说：“我愿意。”

    怀娥马上附和：“我愿意！”

    小黑兹尔也说：“我也愿意！”

    一会儿工夫，从芬·尼尔森到“垂悬分词”先生（除了有点死脑筋之外，他其实还算是个好同志），有一打人报了名。

    教授记下名字，小声交代了几句与地球交通恢复后马上联系之类的话。

    我把教授叫到一边，说：“教授，我看你是累得糊涂了，你知道７号的班船已经取消，现在他们正讨论对我们实行禁运呢。下一艘到月球的船只会是艘战舰。你计划怎么去地球？作为囚犯去？”

    “我们不会用他们的船。”

    “不用他们的船？难道我们自己造一艘船？就算真能造出来，你知道那需要多长时间吗？而且我很怀疑能不能造得出来。”

    “曼尼尔，迈克说造船很有必要——船已经设计出来了。”

    我知道迈克说过造船是必要的。一获悉理查生天文台的那帮狡黠的科学家已经把消息偷偷发回地球，迈克马上重新计算了一遍几率。他现在给我们的成功几率只有一比五十三…前提是教授立即出使地球。但我并不是那种——想着不可能的人，我一整天都在努力，希望那个五十三分之一的机会会成为现实。

    “迈克会提供船，”教授接着说“他已经完成了设计，现在正在制造。”

    “是吗？从什么时候起迈克成了工程师了？”

    “难道他不是吗？”教授问道。

    我正想回答，又闭上了嘴巴。迈克没有学位，但他却拥有比任何活人更丰富的工程学知识，或是莎士比亚的戏剧，或是谜语，或是历史，几乎无所不知。

    “再告诉我一些具体情况。”我说。“曼尼尔，我们要被当作谷物运往地球。”

    “什么？‘我们’是指谁？”

    “你和我。其他志愿者只不过是点缀一下。”

    我说：“教授，我这个人是很投入的。一直努力工作，从整件事看起来还荒唐可笑时就开始埋头苦干。因为万一要去那个可怕的地方，我一直穿着这些重物——现在还穿着呢。但咱们说好的是乘飞船去，而且至少有一个电子人飞行员帮我安全着陆。我可没同意过像颗流星一样直飞下去。”

    他说：“很好，曼尼尔，我一向尊重自由选择。你不去的话，你的替补会去。”

    “我的——谁？”

    “怀娥明同志。据我所知，除了你和几个地球人以外，她是惟一经过培训准备搭乘那班飞船的人。”

    所以我只好去。但我必须先找迈克谈谈。

    他很耐心地讲：“曼，我的第一个朋友，你根本不用担心。你乘坐的是２0７６年系列驳船，你会安全到达孟买的。为了保险起见——为了让你放心——我特意选中了那艘驳船，因为它会从驻留轨道①中脱离出来，等印度正对着我以后再着陆…我已经加了一个超驰装置，这样一来，如果我对他们cao纵你们的方式不满意的话，我能把你们从地球控制中脱离出来。相信我，曼，一切都安排妥当了。消息走漏之后为什么还要向地球发送粮食，就是为了这个计划呀，这是计划的一部分。”

    【①驻留轨道：指宇宙飞船的临时绕地轨道。】

    “你该早点告诉我。”

    “我不想让你担心。教授却必须知道，所以我一直与他保持着联系。你之所以去，完全是为了照顾教授，也是他的后备——如果他死了，你就要接替他的工作。他的生死是我不能提供保证的一个因素。”

    我叹了口气，说：“行。可是迈克，你能能保证这种远程cao控会让驳船成功软着陆吗？光是这么高的速度就是个极大的障碍。”

    “曼，你以为我不懂弹道学吗？就轨道的位置而言，从提问到回答到接到命令，这个过程四秒内即可完成…相信我，我一微秒都不会浪费。在四秒钟内，你在驻留轨道最快只能行驶三十二公里，接着逐步减到零速度，然后才着陆。我的反应时间比飞行员手动着陆的时间更短，因为我不会浪费时间来掌握情况、研究怎么正确行动。所以，我最多只需要四秒钟。我的实际反应时问其实还要短些，因为我在不断预测，一旦预见到就马上运行——事实上，我的行动会一直比轨道上的你领先四秒钟，完全可以即时回应。”

    “那个钢罐子甚至连个高度测量器都没有！”

    “它现在有了。请相信我：我考虑得非常周密，我附加了这个设备就是为了保护你。浦那的地面控制过去的五千次负载中没有一次失误。对于一台计算机来说，浦那那台机器相当出色。”

    “