第七章 (第2/6页)

“这是你女儿潘洁？”

    潘夫人又应了一声，心里却老大不是滋味。

    若是平日，堂堂侍郎夫人、千金，凭对方区区一个七品同知，焉敢如此放肆？即以当前而论，不看僧面看佛面，即使看在洪大人面上，亦不该如此托大，显然是个不识时务的人。

    心里虽然这么想，也只能自叹自艾，人情冷暖，世态炎凉、世事本就是如此，也就不必再在乎这些了。

    陆同知一双眼睛在洁姑娘身上转了一转，咳了一声说：“我家大人正在恭候，特着我来接待，你们这就换过车来吧！侯百户也好回去复命去了。”

    潘夫人不明所以移目侯亮，后者赔笑道：“陆老爷有他们自己的马车，侯亮这就跟夫人、小姐告别，不再侍候你们啦！”

    说着抱拳躬身一拜，转身待去的当儿，不知怎么竟跪了下来，恭恭敬敬地磕了三个头。

    “老夫人、小姐…你们多保重，侯亮人卑言轻，一切听令行事，作不得主…这就…”

    一言未已，语下咽塞，竟淌出泪来。

    一旁的陆同知哈哈一笑，插口道：“侯百户，你太多礼了，这就请回吧！”

    侯亮其时悲从中来，原似要说些什么，听见陆同知这么一说，才似有些发觉，一时收敛失态，含糊应一声，由地上爬起。

    陆同知微微笑道：“老哥回去见着抚台大人，就说我家大人听令行事，一切自有安排，请他老人家不必挂念，过上几天，兄弟同我家大人再去问安，面禀一切。失礼、失礼，老哥这就请走吧！”

    侯亮看着他，想要说些什么，却又叹了口气，拱了一下手，随即转身上马自去。

    潘夫人望着他的背影，一时脸色苍白，却是一句话也不说。

    车上的箱笼什物，早已转到了另一辆马车上。

    这辆车虽不若先时乘坐的那辆舒适华丽，却也不差。

    潘夫人一行三人上了马车，未及多言，马车即在陆同知带领前导之下，浩浩荡荡踏上了未竟征途。

    黄尘弥漫里，犹见侯亮一行人马，伫立驿道，远远目送。

    洁姑娘说：“倒是看不出来，侯亮是这么样的一个人！”

    彩莲不解道：“好好在他们车上，干嘛又换过来？我们现在到底是上哪儿呀。小姐？”

    洁姑娘说：“刚才不是说过了吗，去代州…”

    微微一顿，她却也有一些纳闷，转向母亲问道：“娘，这是怎么回事？侯亮不是来接我们的吗？怎么他们又打发他回去了呢？”

    潘夫人脸色苍白得厉害，聆听下仍然是一言不发。

    “娘，您怎么啦？”

    只当是母亲仍然为着那一支“断钗”心存不快，一面说一面用手轻轻向她推。

    这才似把潘夫人由梦中惊醒。

    “孩子…”她说：“我们不好了…怕是…”一言未已。眼泪已簌簌淌了下来。

    “怎么回事？”

    洁姑娘吓得睁大了眼睛。

    “但愿我是猜错了…”潘夫人嚅嚅说道：“别是洪大人把我们出卖了吧？”

    “怎么…会？您是说…”

    “我是在担心，洪大人把我们出卖了…”潘夫人脸色白里透青：“知人知面不知心，他是你父生平最要好的朋友，真要是这样，他可是连禽兽也不如，我们全家都瞎了眼睛，这一次是羊入虎口，命该如此了…”

    几句话出口，直把洁姑娘与彩莲吓得面无人色，半晌作声不得。

    “不…不会…”

    定了定神，洁姑娘紧紧握住母亲的手：“您太多心了，洪家无论如何也不能做出这种事。娘…一定不会是这样…您放心吧！”

    “是不是这样，等一会就知道了！”

    长长地叹息一声，潘夫人喃喃说：“我们太傻了…不该把袁菊辰留在双灵驿，要是有他跟在身边就好了…”

    长夜

    在这个黑黝黝的小房间里，三个女人足足等了一个更次，仍不见“知州”大人的传见。

    呼呼夜风，一次又一次地吹在银红纸糊就的窗户上，发着轻微的那种唰唰声音——

    月影偏斜，把一行松树的影子，倒映在窗户上，那个滋味看上去可就更单调了。

    房子里只点着一盏灯，光度晦黯，似乎还不如外面的月色明亮。

    在土炕上，潘夫人和衣而卧，竟日车行，不胜劳顿，躺下不大会儿她就睡着了。

    洁姑娘与彩莲捉对儿在炕上坐着，用一床被子盖着腿，却是不敢睡。

    这里的人刚才关照过了，还不是睡觉的时候，要见过了知州大人，才能安歇，偏偏这位大人恁忙碌，这般早晚还不传见，母女二人这个“候见”之苦可是大了。

    虽在落难之中，这“大家”风节，却也不能不顾。

    生怕有失仪态，母女两个人“盛妆”以待，连件外衣也不敢脱。

    这地方似乎比北京还凉，不过是深秋光景，入夜以后，竟很有股子冷劲儿，脚丫子冰凉冰凉的，在被窝里半天都悟不热。

    “到底算是怎么回事嘛！”

    彩莲伸着胳膊，打了个老大的哈欠，语焉不清地嘀咕着：“有什么话明儿个不能说吗？非得今天？”

    洁姑娘看她睡眼惺松，有点支持不住的样子，不由大生怜惜，轻轻道：“那你就先睡吧！带着你出来可真是个累赘！”

    彩莲“小可怜”似地瞧着她，想说什么，话未出口，又自瞌睡地打了个哈欠，便老实不客气地缩下身子来，头才挨着了枕头，便睡着了。

    瞧着她那张不失稚气的脸，洁姑娘好生不忍，轻轻叹息一声，把被子为她拉起来盖好了。

    这当口儿可就听见了院子里的梆子声，三声梆子，三点小锣——三更三点，敢情是“子”夜来临，夜深了。

    对着银红纸窗，俄倾间，潘洁竟自发起呆来。

    这算是怎么回事儿？把人弄得不上