三莱拉的乔丹学院 (第6/9页)

得出结论，莱拉在宗教精神生活上是没什么指望的了。

    莱拉和罗杰听到他叫他们之后，不情愿地转过身，慢腾腾地走进散发着霉味的暗淡的教堂里。一盏盏蜡烛在圣徒们的画像前摇曳着，风琴房那儿远远传来轻微的格格声，有人正在修理风琴；一个仆人正在擦黄铜做的诵经台。海斯特神父在圣衣室门口招呼他们过去。

    “你们去哪儿了？”他问他们“我已经看见你们到这里来过两三次了，你们在干什么呢？”

    他的语气里并没有责怪的意思，听起来好像他真的很感兴趣。他的精灵在神父的肩膀上冲着他们飞快地吐着那个蜥蜴舌头。

    莱拉说：“我们想到下面的地下室里看看。”

    “究竟要看什么？”

    “那…那些棺材，我们想看看那些棺材，”她说。

    “可是为什么呢？”

    莱拉耸了耸肩。有人逼问她的时候，她经常用这个来应付。

    “还有你，”神父转向罗杰，接着说。罗杰的精灵不安地摆动着狗尾巴，向神父讨好。“你叫什么？”

    “罗杰，神父。”

    “你是个仆人吧，你在哪儿干活？”

    “在厨房，神父。”

    “这个时候你是不是应该在厨房里？”

    “是的，神父。”

    “那你去吧。”

    罗杰转过身，一溜烟地跑了。莱拉把脚在地面上蹭来蹭去。

    “至于你，莱拉，”海斯特神父说“我很高兴看到你对教堂里面的东西感兴趣。你这个孩子很幸运，因为这些历史就在你身边。”

    “嗯，”莱拉说。

    “但是你选择的伙伴让我感到惊讶。你是不是感到寂寞？”

    “不，”她说。

    “你是不是…想跟别的孩子来往？”

    “不。”

    “我不是说厨房里的学徒罗杰，我说的是像你这样出身高贵的孩子。你想不想找几个这样的伙伴？”

    “不。”

    “但是别的女孩子，也会…”

    “不。”

    “你看，我们谁都不想让你错过儿童正常的快乐和游戏。莱拉，有时候我想，你在这儿陪着上了年纪的院士，生活一定很寂寞无聊。你说是不是？”

    “不。”

    神父两手手指交织在一起，两个拇指相互轻轻地碰着。他想不出还有什么问题可以问这个冥顽不化的孩子。

    “要是有什么烦心的事，”他终于开口道“你知道，你可以到这里来告诉我，我希望你知道自己随时可以这样做。”

    “是。”

    “你做祈祷吗？”

    “是。”

    “好孩子。好了，去吧。”

    莱拉几乎不加任何掩饰地松了口气，转身离开了。既然在地下没有找到饕餮，莱拉便又回到了大街上，这对她来说是再熟悉不过的地方了。

    这时候，差不多就在她对饕餮失去兴趣的时候，饕餮在牛津出现了。

    莱拉最先听到的是一个小男孩失踪了，那个小男孩来自她认识的一个吉卜赛人的家庭。

    快到举行马市的时候了，运河里挤满了小河船和监工船、商人和旅客，杰里科附近河边的码头上热闹非凡，到处是闪闪发光的马嚼子、得得的马蹄声和讨价还价的喧闹声。莱拉一直就非常喜欢马市，也喜欢可以趁人不备的时候偷偷地骑上马过一回瘾，在马市上挑起纷争的机会比比皆是。

    今年，莱拉想出了一个庞大的计划。受到前一年夺取小河船的鼓舞，她打算这次在被人撵出去之前把船先航行一段距离。要是她和学院厨房里的那帮朋友能把船开到阿宾登那么远的话，他们就可以把鱼梁在河流中用来捕获或拦截鱼的栅栏等物。弄个乱七八糟…

    然而今年他们却打不了架了，因为发生了一件别的事情。一天，在清晨的阳光里，莱拉沿着米德港小船厂的边缘闲逛着，这一次罗杰不在场（他被分配了一项任务，清洗储藏酒的那个房间的地板），她跟休-洛瓦特和西蒙-帕斯洛在一起。他们轮流抽着一根偷来的香烟，炫耀似地往外吐着烟。突然，莱拉听到有人大叫起来，她听出了这是谁的声音。

    “啊，你这个蠢猪，你到底把他怎么了？”

    声音很大，是一个女人的声音，一个粗声大气的女人的声音。莱拉马上四处张望去找她，因为这个人是玛-科斯塔，她曾两次把莱拉打得晕头转向，但也曾三次给过她热姜饼吃。她家里的船富丽堂皇，这使得她家颇有名气，他们是吉卜赛人中的王子。莱拉对玛-科斯塔敬佩得不得了，但她打算这一段时间还是对她小心一些的好，因为她上次劫走的就是他们家的船。

    跟莱拉一起的一个小愣头青一听到喧哗，马上机械地捡起一块石头，但是莱拉说：“把石头放下，她正在气头上，她会把你的脊梁骨像树枝似的咔嚓一声扭断。”

    实际上，玛-科斯塔的焦虑看上去比火气还要大。跟她说话的那个人是个贩马的，正耸着肩膀，两手一摊。

    “哦，我不知道，”他说“他刚才还在这儿来着，可是转眼就不见了，我根本没看见他去哪儿了…”

    “他在给你帮忙啊！他在给你看着你那些该死的马！”

    “嗯…那他应该待在这儿啊，是不是？活儿没干完就跑了——”

    没等他把话说完，玛-科斯塔便突然朝他一边脑袋重重地一击，接着便是一阵疯狂的咒骂和拳打脚踢，吓得马贩子大叫着转身逃走了。附近其他马贩子哄笑起来，一匹没见过什么世面的小马驹被吓得直尥蹶子。

    “怎么回事？”莱拉问一个一直张着嘴看的吉卜赛孩子“她生什么气？”

    “因为她的小孩，”那个孩子说“就是比利。她可能觉得饕餮把他拐走了，也许是真的，我上次见到比利的时候是…”

    “饕餮？那就是说他们来牛津了？”

    吉卜赛男孩转身去喊他的朋友们，他们正在看玛-科斯塔。

    “她竟然不知道是怎么回事！她不知道饕餮到这儿来了！”

    六个愣头青转过身，脸上带着嘲弄的表情。莱拉知道这是要打架的信号，便把烟头往地上一摔。所有的孩子的精灵马上变得好斗起来：陪伴在孩子们周围的全都是獠牙、利爪