五黄金罗盘(《黑质三部曲》之一) (第5/5页)

“他上一次来乔丹学院的时候。”

    “我明白了。你还学什么了？我刚才好像听你提到了祭祀委员会？”

    “是的。但我不是从他那里听到的，而是在这儿听到的。”

    这绝对是实话，莱拉想。

    他眯着眼睛看着她，她则带着自己全部的天真迎着他的目光，注视着他。终于，他点了点头。

    “那么说库尔特夫人一定是已经决定，让你帮她从事那项工作了。有意思。你现在参与了吗？”

    “没有，”莱拉答道。他在说什么？潘特莱蒙聪明地变成了最没有表情的蛾子，这样就不会把莱拉真实的想法泄露出来。莱拉也相信自己有能力让自己的脸保持天真的样子。

    “她有没有告诉你那些孩子怎么样了？”

    “没有，还没跟我说这个。我只知道这事儿跟尘埃有关，那些小孩相当于某种牺牲品。”

    跟刚才一样，这也并不是完全说谎，她想；她从来没说过是库尔特夫人亲自告诉她的。

    “说他们是牺牲实在是过分了。已经做过的这些事既是为了他们，也是为了我们。而且，他们当然都是心甘情愿地跟着库尔特夫人的，正因为这个，她才这么重要。他们肯定是想参与进来，哪个孩子能抵抗得了她的魅力呢？如果她也想利用你，把他们都吸引进来，那就更好了。我非常高兴。”

    他像库尔特夫人那样冲着她微微一笑，似乎他们俩在共享同一个秘密。莱拉也应之以礼貌的微笑，他转过身，去跟别人聊了。

    莱拉和潘特莱蒙能够互相感觉到对方的恐惧，她想自己一个人走开，跟他说说话；她想离开这个公寓；她想回到乔丹学院、回到自己十二号楼梯上的那间小破卧室里；她想去找阿斯里尔勋爵——

    好像是回应她那最后一个愿望似的，她听到有人提到了阿斯里尔勋爵的名字。于是，她若无其事地凑到那几个在旁边聊天的人的附近，假装从桌上的盘子里给自己拿鱼子酱面包。一个主教模样的男子正在说话：

    “…不，我想阿斯里尔勋爵不会再给我们添多长时间的麻烦了。”

    “你刚才说他被关在哪儿？”

    “听说是在斯瓦尔巴特群岛的要塞，由熊看着——你知道，就是披甲熊，那些可怕的动物！要是他正好是第一千个的话，他是逃不掉的了。事实是，我真的认为方法是清楚的，几乎非常清楚——”

    “最近的实验已经证实了我一贯的想法——尘埃是从‘暗要素’散发出来的，而且——”

    “我怎么觉得有点儿像琐罗亚斯德古代波斯琐罗亚斯德教创始人，大约生活在公元前6—7世纪。据说在其二十岁时弃家隐修，后对波斯的多神教进行改革。他认为宇宙是二元的，由“善与亮”要素和“恶与暗”要素构成。这种教义与其他认为世界是由威力无边、绝对善良的神创造的宗教学说格格不入，故被认为是异端邪说。的异端邪说？”

    “过去被称为异端邪说的东西——”

    “如果我们能分离暗要素——”

    “你刚才提到了斯瓦尔巴特群岛，是不是？”

    “披甲熊——”

    “祭祀委员会——”

    “孩子们不会受苦，这一点我敢肯定——”

    “阿斯里尔勋爵被囚禁——”

    听到这些，对莱拉来说就足够了。她转过身，像潘特莱蒙变成的蛾子似的，静悄悄地挪动着脚步，进到自己的卧室，关上了门。酒会的嘈杂声马上低了下去。

    “怎么办？”她低声问。潘特莱蒙变成一只黄雀，停在她肩膀上。

    “咱们要逃走吗？”他低声反问道。

    “当然。如果趁现在这些人都在这儿，咱们逃走，她可能一时还发现不了。”

    “可是他会发现。”

    潘特莱蒙指的是库尔特夫人的精灵。一想起他那小巧的金色身躯，莱拉便觉得非常恐惧。

    “这次我要跟他斗一斗，”潘特莱蒙勇敢地说“我能变，他变不了。我要变快点儿，让他抓不着我。你等着瞧吧，这次我会赢的。”

    莱拉心不在焉地点了点头。她该穿什么衣服？怎么样才能不被人发觉地逃走？

    “你得出去侦查一下，”她低声说“一发现没有人注意，咱们就得跑。变成蛾子，”她补充道“记住，只要没人看见…”

    她把门开了一道缝，潘特莱蒙爬了出去，在温暖的粉红色灯光下显得模糊不清。

    与此同时，她飞快地套上自己最暖和的衣服，又把另外几件塞进煤丝袋子一种用从煤里提炼的丝编织成的袋子。——那是在她们每天下午都要去的那家时髦的商店里买的。库尔特夫人也给她钱——只是像是在分发糖果，虽然她花得大手大脚，但还是剩下了几个金币。她把它们放进黑色的狼皮大衣口袋里，然后蹑手蹑脚地来到门口。

    最后，她把真理仪用黑色的天鹅绒布包好。那只讨厌的猴子发现它了吗？他一定发现了，也一定告诉她了。唉，当初要是藏得隐蔽一点儿该有多好！

    她踮着脚来到门口。她的房间冲着大厅附近的走廊尽头，幸运的是，大多数客人都在远处的两个大客厅里。在这里可以听到高谈阔论的声音、笑声、洗手间轻轻的冲水声、玻璃杯清脆的撞击声。后来，一个蛾子的声音小声在她耳边说：

    “马上就走！快！”

    她一闪身，从门里钻了出来，进了大厅。不到三秒钟的时间，她已经在开公寓的前门了。片刻之后，她出了那道门，然后又轻轻地把门关上。这时，潘特莱蒙又变成一只黄雀。莱拉跑上台阶，逃走了。

    ①在小说中，作者虚构了一些地名，此为其一。但也有的文学评论家认为小说中的新丹麦是指新大陆，即美国。另见第十章和第十四章。