五黄金罗盘(《黑质三部曲》之一) (第3/5页)

于是，莱拉便稍稍收敛了一下。

    “亲爱的，你在哪儿上学？”一位老夫人透过眼镜打量着她，问道。

    “我不上学，”莱拉对她说。

    “真的？我以为你母亲会把你送到她当年的学校呢，那里非常古老…”

    “哦！她不是我mama！我只是给她帮忙，我是她的私人助手，”她强调道。

    “我明白了。那你的亲人是谁呢？”

    莱拉不得不又一次仔细想一想才回答。

    “他们是伯爵和伯爵夫人，”她说“他们俩在北方的一次空难中死了。”

    “是哪个伯爵？”

    “贝拉克瓦伯爵，是阿斯里尔勋爵的哥哥。”

    老夫人的精灵，一只猩红色的金刚鹦鹉，好像生气似的两条腿不停地换来换去地站着。老夫人好奇地皱起了眉头，莱拉便甜甜地微笑着走开了。

    在一个大沙发附近，聚着一群男人和一位年轻的女士。经过他们的时候，莱拉突然听到有人说到了尘埃这个词。此时，她已经经历了很多社交场合，已经懂得什么时候男女是在调情。她好奇地看着这一切，停下脚步去听——虽然有人提到的尘埃更让她着迷。那几个男人看起来像是院士；从那个女人向他们提问的方式来看，莱拉觉得她大概是个学生。

    “这是由一个莫斯科人发现的——这个你要是已经知道了，就打断我好了。”一个中年男子说道。那位女士钦佩地注视着他。“那个人叫鲁萨科夫，这些东西通常以他的名字命名，叫鲁萨科夫粒子。基本粒子同别的物质从不以任何方式相互作用——所以很难发现，但不同寻常的是，它们似乎能被人类所吸引。”

    “真的？”年轻女士睁大了眼睛问。

    “甚至更不同寻常的是，”他接着说“有的人比别人更具有吸引力。成年人可以吸引粒子，但儿童却不吸引，至少吸引不了多少，而且在青春期之前都是如此。实际上，也正因为如此——”他的声音一下子低了下去，凑近那位年轻女士，把手亲切地放在她肩膀上“——正因为如此，才成立了祭祀委员会。我们慷慨的女主人会告诉你的。”

    “真的？她跟祭祀委员会有关系吗？”

    “亲爱的，她就是祭祀委员会。这完全是她一手搞起来的——”

    那个男子正要对她再说些什么，忽然看见了莱拉。她迎着他的目光，眼睛一眨不眨地盯着他。也许是他稍微喝多了点儿，也许是他很想给那位年轻女士留下些印象，所以他开口说道：

    “我敢肯定，这些事这位小姑娘全都知道。祭祀委员会是不会伤害你的，是不是，亲爱的？”

    “哦，当然不会，”莱拉说“这里谁都不会伤害我。我过去住的地方，就在牛津，有各种各样的危险。那里有吉卜赛人，他们抢了小孩之后就把他们卖给土耳其人做奴隶。还有，月亮圆的时候，在米德港就会出现一个狼人，他是从戈德斯托破旧的女修道院那儿来的。有一次我还听到他嚎叫了。还有，那里还有饕餮…”

    “我说的就是这个，”男子说“他们把这个叫做祭祀委员会，对吧？”

    莱拉发觉潘特莱蒙突然颤抖起来，但他并没有失态。那两个成年人的精灵——一只猫和一只蝴蝶——看来并没有注意到。

    “饕餮？”年轻女士问“这名字真特别！为什么叫他们饕餮？”

    莱拉正要把自己编的、用来吓唬牛津的孩子们的那个恐怖故事讲给她听，那位男子已经开始说了。

    “是从英文单词的首字母缩写得来的，明白吗？就是总祭祀委员会这三个单词在本书中，原文的Gobbler根据上下文译为“饕餮”；所谓的“总祭祀委员会”的英文为GeneralOblationBoard，其缩写为GOB，与Gobbler相似…实际上，这个想法很早就有了。中世纪的时候，父母往往把自己的孩子送到教堂，去当修道士或修女。这些不幸的小家伙就被称为‘祭祀品’，意思是‘牺牲’，‘供品’等等，因此，当他们研究尘埃的时候，他们便采用了同样的想法…我们的小朋友可能知道这些。你干吗不去跟博雷尔勋爵谈谈？”他对莱拉直截了当地补充道“我相信他很愿意见见库尔特夫人的门生…就是他，那个灰白头发、精灵是毒蛇的那个人。”

    他想摆脱莱拉，这样就可以跟那位年轻女士进行更进一步的私下交谈，莱拉一眼就看出来了。但是那个年轻女士似乎对莱拉还有兴趣，她从那个男子身边溜了过来，跟莱拉说话。

    “等一下…你叫什么名字？”

    “莱拉。”

    “我叫阿黛尔-斯塔敏斯特，是记者。可不可以跟你单独谈谈？”

    莱拉认为人们愿意跟自己说话是很自然的事情，于是就说：“可以。”

    那个女人的蝴蝶精灵飞到空中，东张西望了一下，飞落下来，低声说了些什么。阿黛尔-斯塔敏斯特听了之后，说：“咱们到靠窗户的座位去吧。”

    莱拉非常喜欢这个位置。从这里可以俯瞰河水，在夜晚这个时候，南岸的灯光映照在涨潮了的黑色的河面上，闪着耀眼的光。一艘拖船拖着一排驳船，正在逆流而上。阿黛尔-斯塔敏斯特坐了下来，在铺着软垫的座位上挪了挪身子，给莱拉腾出些地方。

    “刚才多克教授是不是说你和库尔特夫人有亲属关系？”

    “说了。”

    “是什么关系？你总不会是她女儿吧？我想我应该知道——”

    “不是！”莱拉说“当然不是。我是她的私人助理。”

    “私人助理？你的年纪稍微小了点儿，不是吗？我还以为你和她有亲戚关系呢。她这个人怎么样？”

    “她很聪明，”莱拉答道。要是以前，她还会说更多，但今天晚上，事情正在发