一水往下冲 (第6/6页)


    “您确信，不是吗？这正是您的珠宝首饰商估价五十万法郎的那串珍珠吗？”

    “我确信…正是那串珍珠。”

    “您保证是那串吗？”

    “我保证，”她毫不含糊地回答道。

    “在这种情况下，我向您买这串珍珠。”

    “你向我买这串珍珠？是什么意思？”

    “意思是您因为没有财产了就会被迫买掉珍珠。您卖给我的话，我会比别人出更高的价钱…是原价的二十倍。我不是出五十万，而是出一千万。哈！哈！您都惊呆了！一千万，这是个可观的数字啊。”

    “一千万！”

    “据说，这正是阿塞尔曼先生遗产的总价值。”

    瓦莱丽在门前停下脚步。

    “我丈夫的遗产，”她说道“…我明白其中的关系…请说明原由。”

    吉姆-巴尔内特抑扬顿挫地柔声说道：

    “解释只有几个字。您要作出选择：是要珍珠项链，还是要遗产？”

    “珍珠项链…遗产？…”她重复道，不明白其中的涵义。

    “天哪，是的。这遗产，就像我对您说过的那样，取决于两份遗嘱，第一份遗嘱对您有利，而第二份则对两个年老的堂姐妹有利，她们富比王侯，但似乎恶毒甚于巫婆。只要找不到第二份遗嘱，那么第一份就有效。”

    她暗哑地说道：

    “明天写字台就要启封。遗嘱就放在那里。”

    “遗嘱就放在那里…或者不在那里了，”巴尔内特冷笑道“我甚至承认，依我的愚见，它不在那里了。”

    “这可能吗？”

    “很可能…甚至差不多是肯定的…我相信，我确实记得，就在我们交谈的那天晚上，当我去触摸洗脸盆排水管的时候，我乘机到您丈夫的卧室作了一番小小的搜查。他睡得多香甜呀！”

    “你就拿走了遗嘱？”她问道，浑身战栗不已。

    “我觉得事情就是这样的，这就是那份草草写好的东西，对吧？”

    他展开一张印花公文纸，她认出纸上有阿塞尔曼先生的笔迹，能够读出下面的句子：

    “银行家莱昂-约瑟夫-阿塞尔曼签字于下并宣布，由于妻子没有忘记的某些事实，她不能对我的财产提出丝毫的要求，而…”

    她读不下去了，声音哽塞。她十分虚弱，倒在圈椅里，结结巴巴地说道：

    “你偷了这份文件！…我不愿意充当你的同谋！…应该让我可怜的丈夫的遗愿得以实现！…应该那样做！”

    吉姆-巴尔内特激动地打了个手势：

    “啊！您做得很对，亲爱的朋友！为了义务而牺牲！我向您充分证明…尤其是因为那义务实在太严酷，因为那两个年老的堂姐妹不配享受这利益，而您本人又要为阿塞尔曼先生小小的怨恨做出牺牲。怎么？为了那种年轻人的小过失，您要接受如此不公平的对待！美丽的瓦莱丽将要被剥夺她有权享受的奢华生活，沦落为赤贫的人！我仍然请您三思，男爵夫人。好好权衡一下您的行动吧，您会明白其全部意义的。如果您选择项链，那就是说——为了我俩之间没有什么误会——如果这项链离开了这个房间，公证人明天理所当然地会收到这第二份遗嘱，您就无权继承遗产。”

    “如果不呢？”

    “如果不呢，第二份遗嘱就会神不知鬼不觉地没有了，您就继承了全部遗产。多亏了吉姆，您还是能得到那一千万法郎。”

    他话音里充满了挖苦。瓦莱丽觉得被人抓住了，扼住了喉咙，像个猎物一样落到这个凶恶可怕的人的手里，动弹不得。如果她不把项链留给他，遗嘱就要公开。面对一个这样的对手，任何祈求都无济于事。他绝对不会让步的。

    吉姆-巴尔内特到被布帘遮住后间去了一下，又厚颜无耻地回来，脸上涂满了油，然后慢慢地将油擦去，仿佛演员卸妆一般。

    另一副面孔就这样出现了，更加年轻，皮肤白皙健康，现成结的领带换成了时髦的领带。剪裁考究适身的上衣代替了油腻发亮的旧礼服。他的动作从容不迫，成了一个道貌岸然的君子，别人不能揭发他，也不能背叛他。他从来没有如此有把握，瓦莱丽不敢对别人透露一个字，甚至不敢对警探贝舒讲。秘密是揭不开的。

    他俯身向着她，微笑道：

    “选择吧！我觉得您对事情的了解更清楚了。好极了！总之以后有谁知道富裕的阿塞尔曼夫人戴着假项链？您的女朋友中没有一个人知道，您的男朋友中，也没有一个人知道。因此，您取得了双重胜利：同时保住了您的合法财产与大家都以为是真的那串项链。这难道不吸引人吗？您的生活难道不是又恢复了那美妙乐趣吗？那可爱的生活变化多彩，叫人开心，令人愉快，像您这样年纪的人不是有权随心所欲地玩各种花样？”

    瓦莱丽这时根本不想随心所欲地去玩什么花样。她向吉姆-巴尔内特投去一道仇恨与愤怒的目光，站了起来，昂首挺胸，被贵妇人的尊严所支持，准备艰难地离开一个敌视她的客厅，她走了。

    她在桌子上留下装着珍珠的小袋子。

    “这就是被人们称为诚实的女人！”巴尔内特抱起双臂，一本正经地表示愤慨道“她丈夫剥夺她的继承权，惩罚她的放荡行为…而她却不计较丈夫的用心！有一份遗嘱…而她却避开…！有一个公证人…而她却跟他开玩笑，加以嘲弄！两个老堂姐妹…她断了她俩的财路！多么可恶！扮演伸张正义者的角色多么好呀！既执行了惩罚，又使物归其所！”

    吉姆-巴尔内特迅速使那项链物归其所，也就是说放进他的口袋里。然后，他穿好衣服，嘴里叼着雪茄，戴上单片眼镜，离开了巴尔内特私家侦探事务所。