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，没有这回事…你知道，所有派到我们这儿来的人，定期都要进行体检。所以没什么好害怕的。”

    他听她讲了吗？

    “可我并没有害怕麻风病。”他笑着说。

    “这种不幸的事很少发生…就我所知的只有一次，是一个捡网球的人，那时我已经来了，所以，我可以跟你说说这件事，我可以告诉你，检查是何等的严…所有的网球都被烧掉了，连网球拍也被烧掉了…”

    不。他的心没有在听。

    “你刚才说，大家起初的时候…”

    “是的，当然是的，但并不一定都是这样子，对麻风病的恐惧…总之，你明白的…”

    有人在说：

    “你知道不知道，麻风病人就像一袋灰在那里，你要是给他们两下子，他们只会嘿嘿关？”

    “他们不叫喊吗？也没有痛苦吗？也许还感到很舒服，一种难以言传的舒服，是吗？”

    “谁知道呢？”

    “那个拉合尔的副领事，他爱沉于思想吗？或者说，他在思想吗？”

    “哟，我还从不曾想过，这能有什么区别。挺有趣的。”

    “他对俱乐部经理说，他是个童男子。你怎么看？”

    “那，也许真的是呢？这样戒色，反而可怕…”

    他们在跳舞。

    “你要知道，”夫人用一种柔和的声音说“在加尔各答，大家开始的时候，都很困难。我呢，曾经就陷入了极度的忧郁中，”她说时莞尔一笑“我丈夫当时愁死了，可后来呢，逐渐逐渐地，一天一天地，我终于习惯下来。即便你觉得不可能的时候，你也不知不觉地就习惯了。什么都能习惯。你知道吧，还有比这儿更糟的地方。新加坡，那才令人生厌呢，那个地方，简直是不能比…”

    不，他什么也没有听过去。她停下话来。

    人们带着一种疲乏的心情在思索，拉合尔之前的副领事，他曾经是个何许人也。从拉合尔来的副领事，他现在又是何许人也。

    夏尔-罗塞特和安娜一玛丽-斯特雷泰尔跳着，突然，他想到，-在那冷冷清清的网球场上，他所看见的一切，除他之外，一定还有其他人看见。夏季风期间，在那黄昏般的晨光里，当副领事经过那里的时候，一定会有某个其他人，正从别处，望着那冷冷清清的网球场。这个人现在正保持着缄默。这个人是不是她呢，也许是的。

    有人在说：

    “也许，一切都已经从拉合尔开始了。”

    有人在说：

    “他在拉合尔，曾感到烦恼，可能是有这么回事。”

    “这里的烦恼长，是一种彻底被抛弃的感觉，与印度本身很相宜，这个国家就让人产生这种感觉。”

    安娜一玛丽-斯特雷泰尔已经独个人站在那里。拉合尔的副领事前她走过去。然而，他走走停停，仿佛还拿不定主意。她正独个人站在那里。她没有看见他走过来吗？

    夏尔-罗塞特看见法国大使，这个时候，朝拉合尔的副领事迎了过去，与他说话。这样一来，他的妻子便避免了与副领事共舞。这一切，她都看见了吗？是的。

    “H先生，你的材料上星期到了。”

    副领事在等。

    “这事我们以后再谈，不过，我还是想先跟你说几句

    他的眼睛霍然一亮。我在听您发落呢。大使迟疑了一下，将手放在拉合尔副领事的肩上，竟使他不由得一惊。大使继续引着他，往酒台走去。

    有人在说：

    “大使先生，他是我们的人，你瞧见他那个动作了吧，他总是那么令人钦佩。”

    “来吧…我就会让你放下心来…那些材料，我是不信的…另外嘛，我们也不必夸大其词，你的材料并不是多么多么的可怕。”

    手从肩膀上抽了回去。大使要了两杯香槟。他们喝了。副领事的目光一直盯着大使。大使觉得很不自在。

    “跟我来吧，这里太吵了。”他们走进另一个厅里。

    “如果按我的理解，我的朋友，大概你很喜欢孟买…可是在孟买，你是不可能像在拉合尔那样…有同样职位的。你的资格问题恐怕不会被通过，你明白吧，这为时过早，是的，还太早。但是，如果你留在这里…时间只能变得对你有利。因为，这里就是一个淡忘一切的大漩涡，什么事情都会被吞没掉的。所以，如果你愿意，我就把你留在加尔各答。”

    “您说了算吧，大使先生。”

    大使显得十分惊异。

    “你放弃孟买了？”

    “是的。”

    “总之，这样的话，我就好安排了。再说，孟买那个地方，要去的人也太多。”

    大使想必已经感觉到，在他的眼睛里，有一种像是不逊又像是恐惧的东西。

    “你要知道，”大使说“外交官的职业呢，就是不可思议，你越是想得到的，越是不会来…但是，职业是人为地创造出来的。所以，你要想当法国副领事，办法有的是，你明白我的意思了吧？至于拉合尔嘛，当然，那很伤脑筋，但如果你自己都把它忘了，别人也会把它忘了的，你明白了吗？”

    “木明白，大使先生。”

    大使动了一动身，想要离开副领事。不，他又打消了念头。

    “加尔各答，你不习惯吗？”

    “我想正相反。”

    大使露出了微笑。

    “我觉得挺难办的…怎么安排你好呢？”

    副领事这时抬起眼睛。“不逊”没有比这个字眼更恰当的了，大使可能这么想。

    “也许，我根本就不该来印度？”

    “也许。但还是有一些药，可以治疗…书经质，治疗…

    所有这方面情况的，你知道吧？”

    “不知道。”

    一些女人在想：

    “也许需要我们当中的一个人，去跟他说说话。一个体贴入微、善解人意的女人，主动找他聊聊，这样，他可能也就有话讲了。或许，一个耐心十足的女人就可以，他可能并没有其他的要求。”

    大使又一次动了一动身，想要离开副领事，但又一次打消了念头。他必须对这个人说，就在今晚，对这个眼神枯死的人，还在看着他的人，对他说一说。

    “我亲爱的H，我和你都从头来分析一下。现在的情况是，要么走人，要么留下，二者必居其一。要是留下来，不能从正面解决问题，那只好…开动脑筋，是的，开动脑筋另想办法，怎样才能找到合适的办法，-，…”副领事没有答话，只是在那里听着。“你没有喜欢做的事吗？你在这儿能做什么呢？”

    “我看不出来，我只想听听建议。”

    可能他喝了酒。他的目光已经僵直。他在听吗？这一回，大使放弃了。