第九章 (第2/4页)

两国军队就愈加不利。

    狼烟四起、哀鸿遍野，铁蹄蹂躏的是吉陵国最富庶的农地，颠沛流离的是手无寸铁的无辜农民。

    当麦斯“玩”够了游击拦截的把戏，摘掉蒙面黑巾出现在河内平原时，得到了亚德兰军的欢呼喝彩，年轻的士兵无不为他艺高胆大的英雄行径而倾倒。

    麦斯证明了自己不是虚有其表的花花公子。

    当班迦罗王获知最新军情时，脸都绿了。他恍然大悟，自己真被麦斯玩弄于股掌间…原来这家伙是一只披着羊皮的野豹，在对手疏忽的时候狠狠地咬上一口！

    谈笑用兵的麦斯以他奇特的魅力降伏了年轻气盛的新兵，将士用命；与宫廷维持良好的沟通，君王的智囊团密投机宜，补强了麦斯经验不足的小缺点。

    一个月、两个月…四个月过去了，河内平原依然在亚德兰的掌控之下。

    莱恩有长期经营的理念，下令筑城、屯兵、开道、耕种、招安，河内平原俨然成为亚德兰的边疆重镇。

    治病、疗伤、帮助当地居民的善举，消除了淳朴农人的疑虑，怀柔政策更是感召了目不识丁的吉陵国百姓，建设更加顺遂快速。

    初秋的河内平原结穗累累，一片金黄色的麦狼随风起伏，眼看即将有个丰收季节。当莱恩宣布比照吉陵国旧制，抽税再减免百分之二十时，这些付出血汗的农民莫不欢欣鼓舞。

    原本可能成为倾家荡产的亡国奴，没想到却可以得到温饱…身份卑微的他们所求不过是家庭平安、子女温饱而已，什么战争、国仇，全部是贵族们争权夺利的把戏。一些耄耄老者仍然记得亚德兰先皇查尔士陛下的仁心慈德，不时说起他二十余年前缔结和平盟约的高瞻远瞩——相形之下，吉陵国的新王艾灵顿简直是个利欲熏心的傻瓜。

    “居然背弃了有婚姻之好的亚德兰国，去依附野心勃勃的班迦罗王…”白发苍苍的老农摇头叹息道。

    “战争的惨况，我们已经看怕了…”另一个老者含泪回忆“家破人亡，妻离子散…”

    僵持了六个月后，两方军容的消长可见端倪，亚德兰军衣食丰足，而班、吉两国联军逐渐出现补给不足的窘状。

    不能再拖延下去了！自诩足智多谋的班迦罗王派遣密使传谕，一场足以颠覆敌方阵营的阴谋，正在黑暗中展开…

    镇守边境、打得班国军队焦头烂额的伊登伯爵带兵出巡，监视补给路径的安危，多次在途中遇见逃难的流民，心存警觉的伊登伯爵通常都不加以留难，任他们奔逃到他国求生。

    这一日，七、八个衣衫褴褛的老弱妇孺蹒跚步行到伯爵一行人马之前，为首的老者颤巍巍地跪下，哀哀乞求一点粮食。

    骑士们不约而同的转向主人，暴露了伊登伯爵的身份。

    看似驼背的老者猝然发难，以惊人的速度袭击伊登伯爵，破旧的衣衫下短剑在手，刺向马背上的伊登伯爵。

    未穿盔甲的伊登伯爵迅速反击，平定混乱后，他的左臂挂彩，渗出一些血迹，伤势并不严重。

    当场被杀的刺客脸上浮现出一抹诡谲笑容，去掉伪装的死者其实是吉陵国军官。

    其余人全部制服盘查，同行的夫人、小孩吓得魂飞魄散，看着他们涕泗纵横的模样，心怀慈悲的伊登伯爵下令放人，掉头回营。

    忽然涌现的疲倦感伴随着晕眩袭来，轻微割伤的手臂逐渐黑肿。那把剑有毒！幡然醒悟的众人急召军医，然高烧不退的伊登伯爵已经陷入昏迷中。

    原本忙于调度、护送军需的蕾庭得知消息后，马不停蹄地赶来看望父亲，心忧如焚的她不忘点燃烟火，寻求神谷居民的帮助。

    军医的低语断断续续飘入时而清醒、时而昏沉的伊登伯爵耳中。

    “伤口不深…太大意…慢性剧毒…扩散…除非神迹出现…”

    神谷的帮手来得迅速，但对已耽搁两日的伊登伯爵而言却太迟了！

    “不！不会的！”蕾庭的反应暴烈“俪，你们是诸神遗留人间的血脉，一定有办法救他的！俪！求你…”俪别过视线，轻声道：“雷之子，我们不是万能神祗，你该明了…”

    落花怎么可能重回枝头？花谢又开是大自然生生不息的准则。俪所能做的只是减轻伊登伯爵的疼痛，让他暂时恢复清醒。

    死亡，对他不过是长远的睡眠——只是太快了！看着蕾庭几欲崩溃的表情，伊登伯爵想，我的小蕾庭还没准备好面对一切…他原想多庇荫她一段时日，看情况是不能够了…

    同样遇刺的莱恩比他幸运多了，一向嫌恶肮脏气味的莱恩对这些流民退避三舍，因而躲过了淬毒的剑锋，听到伊登伯爵遇刺，他急忙赶来探视。

    见到他回光返照的气色时，莱恩还抱着一线希望，直到老友将蕾庭托付给他，并请他担任遗嘱见证的“殊荣”时，莱恩的心直往下沉。

    “这么快就放弃了？”他勉强一笑“老友，当真不再眷恋这个世界了吗？”

    脸色潮红的伊登伯爵笑容飘忽，心脏正不规律地跳动“我让艾雯等太久了…”

    惊惶失措的席安、薇安也在夫婿的护送下疾弛赶来，衣敞发乱、泪痕未干的模样想见行程的辛苦、仓促，以及担忧父亲的心情。

    取出早已备好的遗嘱，宣召麾下骑士、女婿、女儿集合，伊登伯爵缓缓地审视众人，想把自己的心意传递给部属亲友。

    “蕾…你来！”他召唤幺女，命她为德睿·伊登·弗雷斯特伯爵速记最后的遗训。”这是为父能给你上的最后一课，我引以为傲的儿！”

    面无表情的蕾庭双眼满是深沉的风暴，撕心裂肺的痛令她捏紧的沾水笔几乎撕裂。她急忙放松受劲