七ldquo;爪子rdquo (第2/4页)

论当真了。人们开始在巴黎谈论它啦？”

    “我并不知道，而且也不想知道。但我十分满意自己的本能，我的本能告诉我，我所面对的是一个特殊类型的敌人。当我抓住他的逻辑推理时，它既不是您的，也不是我的，我就会前进一大步。”

    “我祝愿它。在我这一方，我给报社写一份声明，向读者们宣称悬赏已经达到二十万法郎了，而且对于团伙内第一个站出来说话的任何成员不予惩罚的允诺是绝对兑现的。我昨天晚上还见到了瓦朗格雷院长。我得到了他的承诺…您马上就走吗？”

    “差不多吧。但我还有一个重要的约会。”

    “那好，祝您好运，公证员。我的祝愿伴您同行。”

    刚到下午，杜伊勒利花园周围的人行道上便拥满了人群。每个人都高兴地呼吸着这迟来的春天的淡淡气息。女人们已经穿上了她们的夏装；男人们把他们的小圆帽换成了巴拿马草帽或者是扁平的狭边草帽。不时地还看到一些穿制服的人。出租马车、出租汽车和小旅行车的不停的轰响声，木展的嗒嗒声，间或夹杂着一两下鞭子声，所有这些都表现出节日的气氛。在人行道的对面，玻璃橱窗在向贪婪的过客们展示巴黎的成千上万的物品，它们把首都的名声已经带到了很远的地方。

    但是，人们也会发现一位老先生，他对那些引起众多好奇者观望的诱人商店没有一点兴趣。他在低着头赶路。在他的背后，他的双手在玩弄着一根乌鸦喙状饰头的手杖。他着黑装。在他的燕尾服的领子上，有几点头皮屑，在袖子上，有不经意地擦上的粉笔印。这显然是一位正在沉思的老教授。饰在领子上的紫色绶带也证实了这一假设，此外还有其他的标志细节，特别是绦子吊着的眼镜，在他的鼻子上颤抖着，好像随时都会掉下来。此外，他的嘴巴还在哈哝着，好像这位奇特的人物正在主持一个气氛热烈的学术会议。如果我们惊讶的观察者走近他，并俯到这位尊贵的大学教授的肩上去时，他就会听到并不会令他吃惊的这些话。

    “她会来的！…她不可能不来！…因为她知道我总是说话算数的。我感到她对这大胆的挑战很迷恋…还有她不敢顶撞‘爪子’的一面！我这一方，自从发生昨天的事情后，我本应该销声匿迹的…如果我是一个普通的人的话…可惜我不是…对了，为了看看我是不是她所想象的那种人，她也一定会来的…完全像我，就像我到这里来是让自己知道我并没有被她欺骗一样…事实是，我们越来越奇特，无论是哪一个…嗯！罗平，我的朋友，这个游戏是非常危险的！因为它可能比你想像的要复杂得多。假设马德莱娜-费雷尔全都告诉了头领…假设她来是按他的命令赴约的…也许通过她，他把你抓住了！他之所以放跑你，是为了更牢地把你抓住。那么你就会掉进狼口之中了。”

    老教授停下来擦擦眼镜。他借此机会观察了一下豪华香水店的橱窗。他微笑了。

    “更像个迂夫子！我装扮得十分成功！但没有什么用。为了爱的艺术，如果马德莱娜与另一个人是同谋的话。这是把它引上路的真正办法。他想：‘如果这位先生是亚森-罗平，不仅他会去朗佩尔梅耶，而且还会采用使其名声大噪的乔装改扮手法。’在这一点上，我做到了。我躲在了巴黎大学的坚实柱石之中了。结论是：我就是亚森-罗平。他们等待的证据，我现在用托盘奉上了。嘿嘿！推理不错！”

    他把眼镜重又架到鼻子上，继续散步和自言自语。

    “好。我是亚森-罗平。随后呢？那么，他肯定想利用我了。我敢肯定，我对马德莱娜多少产生了爱意，多亏了马德莱娜，他才想到要驾驭我。可是要强迫我做什么呢？…所有这些都是站不住脚的。首先，马德莱娜并不爱我…您能发誓吗？”

    他举起了右手，说道：

    “我敢发誓。”

    当时迎面走来的两个女孩噗嗤一声笑了。

    “一点也不尊重人。”他咕哝着“可是这并不坏，我多少有一点不正常的样子。‘爪子’的头领应该早就认为我的大脑有点错乱了。把岩柱赠送给国家，自愿放弃这么多的财富，这不就证明我正在变成夸大狂病人了吗？…现在，顶撞他，我真是有点发疯了！我认为采用的方法是好的！他越是想：罗平已经失去控制了，在他那一面也就越会犯错误。好啦，看我们两个人的啦，亲爱的马德莱娜！”

    朗佩尔梅耶里面已经很多人了。罗平用眼睛扫了两次大厅才——发现马德莱娜-费雷尔。她装扮成一位上年纪夫人的样子，穿得很正经，戴了一顶装饰物很少的帽子。面纱遮住了她那双忧郁的眼睛。罗平向她致意，然后以一位学者的笨拙，坐到了她的对面，欣赏着她看到他后流露出来的惊讶。

    “您终于来了。”她说。

    “说好来就得来的。”他回答道，同时表现出-付自命不凡的喜剧演员的神情。

    “您还没有胜利呢。”她更正道。

    他们互相吃惊地对视着，也许没有一丝一毫的激动。罗平慢慢地体味着这充满诗意的一分钟。女冒险家和入室行窃的正人君子！谁在欺骗谁呢？谁又在爱谁呢？谁又会毁了谁呢？

    一位女招待走到他们面前。为了延续这使他如此欣赏的捉迷藏游戏，老教授问道：

    “您那可爱的小