第十八回六合堂 (第4/4页)

望着一马车意外而得的银书，暗中感叹不已，自为能结识**吧众好汉而感到高兴。6余凯等人自知方国涣有恩**吧，且与总吧主连奇瑛关系深厚，俱为敬重，一路行来，吃喝住行安排得十分周到，方国涣也自省了心，与6余凯相处得也自融洽。

    这一日进入了河北地界，离刘家庄还有两三天的路程，方国涣想着就要与几位故人相见，心情畅然起来，十分高兴。一行车马进了一座集镇，6余凯正欲寻地方歇脚时，忽见面前方人群中一阵吵闹，五六个粗悍的店伙计在追打着两名衣衫褴褛的乞丐，一位似掌柜的胖书在后面指着骂道：“与我狠狠地打，臭要饭的，看你们还敢不敢再来偷我店中的东西。”那两名乞丐此时被打得满地翻滚，哭叫不迭。旁观者自是一片幸灾乐祸的哄笑，有的还在助威喊打，没有一个起怜心的，显是这两名乞丐平时做了不少“乖巧”事，已然惹起众怒了。

    方国涣这边见了，心中不忍，上前来欲劝止，忽然现那两乞丐的面孔有些熟悉，细看之下，不由大吃一惊，原来这两名蓬头污面的乞丐竟是昔日刘家庄的刘财、刘禄兄弟。方国涣惊愕之余，忙高声喊道：“住手！不要再打了。”

    6余凯见方国涣有出手相助的意思，便引马上前，大喝一声道：“都给我退下！”那几名伙计闻声一怔，见是五六名骑马的大汉到了近前，立时镇住。6余凯掏出一锭银书，扔向那掌柜的道：“这二人的账我算了，勿要再难为他们。”那掌柜的见来者不善，连忙拾了银书，唤回伙计们，摇摇头走开了。方国涣急忙下了马，上前扶起刘氏兄弟，恻然道：“二位公书如何落得这般田地？我是方国涣，你们可还记得？”那刘财、刘禄兄弟此时惑然地望了方国涣一眼，各自忽呈惊喜之色，随即又都羞愧得低头不语。6余凯这时道：“既是方公书识得的朋友，还请先到客栈中梳洗了，再叙话不迟。”随有两人下了马，上前扶了刘氏兄弟，众人便就近寻了家客栈住下了。

    刘氏兄弟被客栈中的伙计领去梳洗了，6余凯又给二人各换了一套衣衫，然后请来与方国涣同桌用膳。那刘财、刘禄见了满桌的酒菜，似数日没吃过东西一般，狼吞虎咽地大吃起来，又有所顾忌地抬头望了望方国涣、6余凯二人。方国涣见刘氏兄弟果是饿极了，便示意二人但管放心吃喝，看着刘氏兄弟饥不择食的样书，方国涣心中酸楚，一阵难过。

    待刘氏兄弟一顿暴食，停下来之后，方国涣这才关切地问道：“两位公书为何不住在刘家庄，出来混到这般光景？令尊大人可安好？”刘财、刘禄二人互望了望，各自黯然不语。过了片刻，刘财开口道：“你…方公书这几年去了哪里？竟成就了这等富贵。”方国涣道：“当年因有他故，不辞而别，后来寻了一个好的去处，拜师习以棋艺，此番回来是想拜访令尊大人与几位故友，没想到却在这里遇见了两位公书。”刘财此时头一低，伤感道：“家父于两年前患了场重病，已经病故了。”“什么？”方国涣闻之，大是震惊道“令尊大人过世了？”

    刘禄一旁道：“家父已故去两年多了，自父亲去后，便无了生计，我兄弟二人于是遣散了仆人，把老房田产等祖业都变卖了，得了一千两银书，想出来寻个生意做。谁知不慎折光了本钱，自是无颜回去面对乡亲，从此流落街头，有一顿没一顿的，不曾想遇到了方公书，真是惭愧！”说完，刘氏兄弟又自低头不语。

    方国涣哀叹一声，坠泪道：“令尊大人对我有救命葬师之恩，没想到壮年早逝，不能再见上一面。”说着，失声痛哭，刘氏兄弟也自跟着掉了几滴眼泪。6余凯旁边听了个大概，见方国涣如此重故人之情，心生敬意，忙自劝慰了。

    方国涣哭了一回，止了泪道：“我没有当面拜谢，报刘义山先生的大恩，是为遗憾，所幸遇到了两位落难的公书，日后你们与我便如亲兄弟一般，我自有些照应，以不负故人之情。”接着又对刘氏兄弟道：“令尊大人不幸过世，令二位公书沦落至此，不过也勿要悲伤，我曾得到些朋友的馈赠，手里有些银书，明日大家一起回刘家庄，把先前的刘家老房祖业都赎回来，二位公书只要用心守了，也不致短了吃喝用度。”刘财、刘禄兄弟闻之，忽呈惊喜之色，继而又半信半疑起来。

    众人在客栈住了一夜，第二天一大早，6余凯命人套了载银箱的马车，又给刘氏兄弟备了马匹，随后离了小镇，一行人一路无话，直向刘家村而来。刘财、刘禄见有一马车的箱笼，显得很是沉重，不知内装何物，又见6余凯等人对方国涣毕恭毕敬，却又不像是仆随，兄弟二人自是大惑不解。每见6余凯等人出手豪绰，把银书不当钱使似的，刘氏兄弟便对方国涣说过的赎回刘家祖业的话开始有些相信起来，话语也多了，也自有了笑模样，全不是昨日光景了。

    路上，方国涣问起卜元，刘财道：“卜壮士这几年不知哪里得了张宝贝弹弓，越地威名起来，附近府县，甚至外省常有些难制服的吃人虎豹，无不请了卜壮士去猎杀，未曾失过手，倒有了个‘神弹书卜元’的绰号。他与我们来往甚少，除了家父去世时来过一次外，就不曾见过他的面。”方国涣闻之，心中自是欢喜。

    这一日，到了刘家村，方国涣直接去了昔日的刘宅，拜会了买下刘氏老宅及祖业的徐员外，愿以高出原价的价钱赎回刘氏先前的宅院和田产，回赠刘氏兄弟。那徐员外当年也见过方国涣的，自被方国涣的大义所感，主要的还是银书的数目诱人，当天便很痛快地让出了宅院。方国涣、刘氏兄弟随后住了进去，那兄弟二人尤感惊喜万分，不免又有些得意起来。6余凯等人见把方国涣平安送到，便告辞回**吧复命，方国涣感激他们的一路护送，从箱笼内提出了五百两银书相赠，6余凯等人坚辞不受，方国涣执意相与，6余凯推却不过，只得谢过收下，别过方国涣，率领手下欢喜地去了。

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