第二章 (第3/5页)

心里所想的，安东妮亚略带紧张地说道：“如果穿上一件特别为我选的新衣，我相信我…会比现在好看。”

    “你是说…”公爵只说了开头。

    “因为我是meimei，大人！”

    安东妮亚不自觉地向他的困惑冷笑了。

    鲍爵何尝知道贫穷的滋味？她想，他何尝了解拼命想使收支平衡，整天担心哪里有钱付源源而来的帐单的滋味？

    他始终过着奢华的生活，他一直是个拥有庞大财产的有钱人，是一个值得夸耀的光荣头衔的所有人。

    “他怎么可能了解，”她严厉地自问“普通人在生活中必须忍耐些什么？”

    她突然感到很懊恼，而且被他的仔细查询弄得有点畏缩；所以，安东妮亚站了起来。

    “我想，大人，我该走了。”她说。“今天下午三点，家父会等着欢迎您。如果您觉得无法接受我做您的妻子，我会十分了解的。费里西蒂非常可爱，而且说不定到时候她会变得喜欢您。”

    “你给我出了个难题，安东妮亚小姐。”公爵说。”我得在两个年轻女孩间选择，一个已经有了爱人，如果我娶了她而她又对爱情忠实，她就会恨我入骨；另一个则是对我的马而不是对我这个人迷恋。”

    他很讥讽地说着，安东妮亚马上不加思索地反击：“大人如果替自己找个对您很有兴趣的太太，那会很不方便的。”

    “这是什么意思？”公爵质问题，声音里出现一种之前没有的冰冷味道。

    “只有这种婚姻才是您想要的，大人…一种安排的婚姻！如此会给双方带来…利益，这样最好；如果您有…其他的兴趣，那么您的妻子也该…有一些。”

    两个人都意味深长地沉默了。然后，公爵说：“你是选择了我的马，做你‘其他的兴趣’？”

    “是的！”安东泥亚说。

    他觉得他即使没有生气，也一定很懊恼她的这番话，她绝望地想：自已把这次见面给弄糟了，现在，他绝不会照她所期望的去做了。

    她相信下午他去看伯爵的时候，一定是向费里西蒂求婚，而不会向她。

    “我试过，但失败了！”安东妮亚告诉她自己。“我再也无能为力。”

    他很礼貌地弯膝行礼，起身时说：“我得谢谢您听我说了这么多。很抱歉，耽误您骑马的时间。”

    “我会很审慎地考虑你所说的活，安东妮亚小姐，”公爵说。“而且无论我做了什么样的抉择，我都希望今天下午能有荣幸再见到你。”

    “这个，我可以向您保证，是不太可能的。”安东妮亚回答。“除非您要找我。”

    她迅速地瞥了他一眼，他觉得她眼中闪烁着挑战的光芒。

    然后在他走到门旁之前，她已开门出去，匆忙地穿过大厅。走向侍女等候她的地方。

    鲍爵带着茫然的表情站着，注视管事把她们送出去，直到门关上。

    “我的上帝！”他喃喃自语。

    他知道…安东妮亚短暂的出现、她对他所说的话，比他生活中发生的任何事，都令他吃惊。

    “整个情况都不合理…完全不合理！”在骑向海德公园的路上，他这样想。

    他痹篇了一定会遇到熟人的骑马道，在不太热门的S字形人工池的另一端奔驰。

    虽然经过一小时的运动，他自觉好过了些，可是却仍然不能决定自己的未来。

    在克拉瑞丝说服他，说费里西蒂·温翰正是他要求的妻子的典型，而且哄他写信给蓝斯福伯爵的时候，每件事似乎都比较简单。

    他想，真的，他当时以为任何他要娶的女人，除了特殊的机会之外，都会心满意足地住在乡间。

    侯爵夫人认为，如果他结了婚，那么当他们两人都在赫特福州时，要见面就比较容易了；可是他有种不对劲的感觉，他想：乡间或许和伦敦一样，有许多好事者爱刺探、爱饶舌。

    此刻，他打算做的事情第一度对他当头棒喝。

    他真的打算和一个他毫无兴趣，而即使不干涉他的爱情事件，却要把心头难忍的重担移转到其他方面去的女人共度一生？

    “我们会谈些什么呢？”他放慢了马速，让种马用小跑步前进，一面自问着。

    如果他娶了安东妮亚，他告诉自己，那么谈的一定是马的事情。

    他注意到当她谈到马时，眼中闪过的光芒和语气中的兴奋。

    鲍爵并不习惯当他在场时，女士们却对别的事物表示兴趣。

    假如她们的脸抬起来，那一定是她们注视他的时候！如果他们的声音里充满了激动和兴奋，那也必定是因为他令她们兴奋！

    安东妮亚一点也不象想象中，他要为她冠上自己姓氏的那种女人。

    可是却有那么一点难以解说的原因，使他忘不了她。

    她的衣着很糟糕，不过至少她自己还知道这一点；而且她可能会把衣服穿到底，不会象其他女人那样。把衣服穿个一两次就丢了。

    “整个事情简直荒唐透顶！”公爵自语着。“我怎么能娶一个大清早来看我，把自己推荐给我来代替她jiejie的女孩子？”

    然后他又想：这并不比娶一个从未谋面的女孩特殊到哪里去。

    他发现自己和侯爵夫人一直认为，任何女孩能成为公爵夫人，都应该深感荣幸；却从来没有考虑到，她可能已经有了爱人而并不愿意嫁给公爵。

    “我要取消这件事，”公爵决定。“我要送信给伯爵，告诉他，我不能去拜访他，而且也不想见他女儿了！”

    即使在他这么告诉自己的当儿，他也知道这样会毫无道理又不可饶恕地伤害到伯爵；何况，他这么做，怎么向侯爵夫人解释呢？

    她一心一意相当皇室的侍女。公爵了解：女王暗示他谈结婚，就等于是下了道命令，可不是说着玩的。

    “该死的！”公爵大叫。“皇室没有权干涉别人的私生活。”

    其实他心里很清楚，在他们这个社会上，皇室总是搅入个人的生活中。

    白金汉宫常下达命令和约束，而威尔斯王子的密友，则经常要为他解决数不清的困难和麻烦。

    鲍爵每次进默伯尔行宫和这位王位继承人见面，总要绞尽脑汁替他解决些问题。

    “你真是个好伙伴，艾索尔！我不敢想象没有你的话，我该怎么办。”去年，王子说了几十遍类似这样的话语。

    鲍爵知道，至少他赢得了王子的感激。

    二月中，