第三章 (第1/6页)

    第三章

    “祝你健康，艾索尔！”

    这已经是坐在晚餐桌前的男士们第三、或第四次举杯祝福公爵身体健康；他觉得其中有些人喝得有点神智不清了。

    晚餐丰盛得没话说。邓卡斯特花园里，大厨师在向应邀参加公爵婚礼的亲戚们，显示他的好手艺，想让他们留下深刻的印象。

    鲍爵知道，大多数人来这一趟的原因，不仅是对他终于要结婚生子感到安慰.而且还怀着好奇的心理。

    他们都没有见过安东妮亚…很多人建议，说他应该带她到伦敦，在欢迎会、晚餐宴席甚至舞会中，把她介绍给整个家族，可是公爵一直没有反应。

    “明天够他们谈的了。”他想。

    结婚的事造成他心里沉重的负担，所以，公爵找了个借口搪塞坐在他身边的一位堂亲，就走出了餐厅；晚宴中大多数的人，都没有注意到他的离去。

    他穿过大理石建造、四处饰有第一流雕刻的宽广大厅，没有注意成排的殷勤马夫，径自走下前面的阶梯。

    到了屋前的车道上，他并没有走到花园里，却转向了马厩。

    时间比他想象的要晚，太阳已经西沉，天色微暗，整栋房子看起来就象童话故事里的宫殿一样。

    鲍爵预定到达邓卡斯特花园的时间本来早得多，他甚至还吩咐葛拉汉先生通知埃威斯，说他会在晚餐前到马场去骑马。

    他打算这么做，是因为赛马的淡季快过去了，他希望从现在起，专心一志地准备越野障碍赛。

    因此他吩咐埃威斯，在马场和旁边那块新近从蓝斯福伯爵那儿得来的土地上，照着全国越野障碍赛的标准，设立障碍藩篱。

    这是他多年来一直计划要做的事，现在既然成功了，他觉得自己面临了一大挑战…看看自己是否能好好地训练马儿，使它们在比赛中独占鳌头。

    全国越野障碍赛从一八三九年开始举办，每年三月最后的一个星期比赛。

    越野障碍赛本来只是利用乡间天然的障碍来比赛，而获胜的奖品也没有什么价值。

    全国越野障碍…利物浦越野障碍赛…所以突然出名，是因为它是第一个颁发优胜奖金的越野障碍马赛。

    一八三九年，它的优胜奖金是一千两百镑。

    比赛全长四哩，在凹凸不平的乡间举行，一共要越过二十九个障碍，第一圈有十五个，第二圈有十四个。

    前年…一八六八年，一匹叫“地主”的、六十吋高的马获得优胜；今年，它又在万人瞩目的场面中脱颖而出。

    鲍爵下定决心，一八七一年，他的马一定要得到冠军！

    他买了一匹叫“黑武士”的马，觉得这匹马或许正合乎他的要求；它的外表很特殊，而且据说一直表现良好，不过，他要亲自测验它。

    可惜他的计划报销了，因为侯爵夫人用尽了办法，留住他。

    象所有女人一样，她说服他结婚，现在，想到他明天以后就不再是自由之身，又感到无比的痛苦和懊悔。

    “教我怎么忍受你和别人去度蜜月啊，艾索尔！”她说。“你又怎么受得了离开英国，而且离开我三个星期，甚至更久呢？”

    “我会想念你，克拉瑞丝，你知道的。”公爵自动地说，他知道侯爵夫人就是在等他说这句话。

    “你要答应我…在巴黎，每一分、每一刻你都要想着我！”

    她的双臂环绕着他的脖子，说：“我顾虑的不是你的妻子，而是去年花了你很多时间和金钱的那些迷人的外国美女。”

    鲍爵根本来不及反驳，侯爵夫人的唇已经热烈地迎上来，这一刻，再也不需要任何言语了。

    等到公爵好不容易脱身回到邓卡斯特花园，时候已经很晚了，晚餐不得不挪后一个钟头。

    时间刚够他沐浴、更衣，然后多得数不清的亲戚走进华丽大厅，公爵—一向他们致意。

    鲍爵低头看着桌子，心里想：这真是漂亮的一群。

    他的姨母、姑母、堂兄妹、表兄妹，还有祖母，无论年，纪多大，即使穿着不算华丽，却也都是气派高雅的。

    “教养是从内在表现出来的。”他这样认为。他想，如果他要结婚，他的妻子也应该出身于门当户对的古老家族。

    而安东妮亚却只是一个无法符合这个条件的女孩子。事实上。他们的婚事虽然决定，他对她却并不重视，也不甚了解。

    鲍爵无法忍受为他们两个举办的数不清的宴会，也受不了在宴会上永无休止地被双方亲友看来看去，所以他坚持婚礼举行的时间要比他未来文母娘所想象的更快。

    反正他有个借口…大家到了七月都要离开伦敦。

    另一方面，为了经济上的原因，伯爵决定让他们在当地教堂结婚，而大多数的宾客，也可以很方便地从伦敦来参加典礼。

    “我说啊，这真是慌忙得不象样了！”伯爵夫人表示。“不过至少让我有了个好借口，可以只替你办一点嫁妆。你未来的丈夫有钱，你要什么他都可以买给你，听以我们家这点钱，最好是花在费里西蒂身身上。”

    她的母亲一直不高兴，安东妮亚知道她无法接受公爵竟然要娶安东妮亚，而不娶费里西蒂的事实。

    “我真不懂！”伯爵夫人一再说。

    最后，她终于为这件使他们夫妇困惑的事找了一个答案，那就是：“安东妮亚的骑术太高明了。”

    “显然，他听说了她向来在打猎时总是一马当先的事。”伯爵说。

    “费里西蒂骑得也很好啊！”伯爵夫人说；她还是象往常一样，总是赞扬她的大女儿。

    “不象安东妮亚那么好！”伯爵反驳道。

    安东