第一章 (第5/5页)

形玻璃柜里。

    不过，这时候主教和韦恩汉爵士最开心的是长形餐桌上的饮食，还有静静躺在一个银质冰桶里的两瓶酒。

    “梅尔叔叔，虽然你是个单身汉，倒是比一个结过婚的男人还懂得享受。”

    “亲爱的孩子，我虽然没有得到全部的享受，至少部分享受是有的，”主教点点头说“我们吃喝过后，就会感到舒适一点儿。今天早上，我们实在都受够了。”

    “非常谢谢你亲自告诉我这些消息，”韦恩汉爵士说“正如你所猜测的，我不喜欢从外人那儿听到这些事情。”

    “我也是这么猜想。”主教说。

    他习惯性的在桌首坐下，低头祷告了亦会儿，接着拿起一把银色小刀切割银盘里的鲑鱼。

    “你必须原谅我，艾瓦力，今天礼拜五我不能多吃鱼。”

    “刚好我最喜欢吃鲑鱼。”韦恩汉爵士说。

    “这个时候的鲑鱼味道最好了。”主教回答，并且替他侄子先挟了一块鱼。

    “要不要我开一瓶酒？”韦恩汉爵士问。

    “请，”主教说：“我们自己来比较自在，假如牧师或佣人在旁边，我们谈话就不方便了。”

    “正有同感，”书恩汉爵士说：“而且我一向很会照顾自己，不论在任何地方扎营旅行，我都把自己照顾得好好的。”

    他微笑了一下然后加了一句：“这种生活多半很辛苦。”

    “你似乎因此茁壮了不少。”

    “我一向过得很清苦，并不觉得特别愉快，不过这种生活是种很好的磨练。”

    “我真想听听你所有的经历，但是你也应该对这个国家多做一番了解。”

    “是的。目前，我最想知道的是有关国王陛下挥霍无度浪费金钱的详细情形。”

    “陛下一生都在浪费中度过，”主教说道：“情形是这样的，一旦他在年轻的时候债台高筑，那么往后他想摆脱几乎是不可能的。”

    “假如伯父在世的话，我希望他也能说出同样的藉口。”艾瓦力说。

    “他们浪费的情形完全不一样，”主教激动地说：“国王主要浪费在建筑宫殿和不停地购买画像和雕塑上。艾瓦力，他曾经花了不少金钱兴建卡尔登宫殿，另外又在布来顿建造一座美轮美奂的皇家花园；这种事很难说，也许后代的人会认为它们是一种不朽的史迹呢！”“可是伯父却把金钱浪费在铺着绿色毛毡的桌子上，”

    韦恩汉爵士苦恼地说：“没有一点儿成就表现出来，却留下一大笔债务等着我替他偿还。”

    “那实在是没办法的事，”主教举起酒杯说：“来，艾瓦力，我敬你一杯，我觉得你如此做决定，在我的心目中不仅是一个绅士，更是我们韦恩汉。”

    韦恩汉爵士知道这是叔叔对他最高的推崇，便朝他眨眨眼睛：“谢谢你，梅尔叔叔，不过，假使要娶李柏穆尔女儿的人是你不是我，那时你对前途就不会这么乐观了。”

    “不错，”主教点点头表示同意：“不过你大概还没有想到，艾瓦力，也许她长得比你想象中的要可爱得多。

    “我根本没想过她长得何等模样，”韦恩汉爵士回答：“不过，还是由你来描述一下吧！”

    “我好像没见过她。”

    “那么，我娶回来的不就是一个完完全全的陌生人吗？”

    韦恩汉爵士说：“也许她是个斜眼或麻脸什么的，假如她真长得如此，我一定把她送到教堂里面，让他们好好照顾她的。”

    “艾瓦力，”主教平静地说：“你实在想得太多了，说正经的，虽然李柏穆尔人缘不好，不过却长得很不错。”

    他注视着他侄子的表情，然后补充说：“说来让人惊奇，他不但是个绅士，而且出身良好，我花了好大的工夫才调查出来的。”

    “这么说比较保险了。”韦恩汉爵士的语气虽然充满了嘲讽，但主教觉得他已经不象刚才那么生气了。

    “还有呢，”主教继续说，他似乎下定决心要说些有趣的事情“李柏穆尔对吃似乎蛮有研究，昨天我应邀去他住处拜访，虽然他的排场饼份奢侈，不过每一样菜都很开胃。”

    “他可能约你去看他的女儿？”韦恩汉爵士一面说一面又往主教和自己的杯子倒酒。

    “其实我本来以为李柏穆尔会提出来的，可是他并没有。假如我提出想看他的女儿，他们还以为我想觊觎他们的财产呢！”

    “我就是希望你帮我去看她一下。”

    “傻孩子，我愿意帮你做许多事，可是你追求的对象可不能由别人代劳啊！”“追求！”韦恩汉爵士嚷叫起来：“我只要在证书上签个字就行了。至于我要求的那些东西，我想他们会乖乖地还给我，只是不知道我有没有接受的资格。”

    “胡说！”主教大声地说：“你是很了不起的，艾瓦力，你是别人心目中的偶像。你看你的身体多么健壮啊！”韦恩汉爵土把头往后一仰，哈哈地大笑起来。“梅尔叔叔，我很欣赏你这句话，我完全同意你的论点。

    一个贵族假如象我这么健壮实在很糟糕！我应该是整晚喝酒喝得脸色苍白、眼神空洞，而且由于一天到晚盯着扑克牌盯得两眼昏花看不清东西。我应该是生活放荡变得瘦骨嶙峋，身体贫血而显得萎靡不振。”

    他再度纵声大笑，然后说：“我实在不适合跻身上议院，这点你也知道。”

    “我想你的优点正是那些贵族所欠缺的，”主教反驳道：“我认为议院正需要注入一些朝气，那里实在缺乏象你这种见闻广博的人。”

    “据我所知，将来它也不会有多大进展的，”韦恩汉爵士说：“未来的五年我将会待在这儿，我想事先说明一件事…往后我动用未来岳丈的金钱设置产业时，我不希望他插手过问。这一切应该由我一个人全权作主！”

    “这种事牵涉到遗嘱问题，”主教沉思地说：“不过我觉得李柏穆尔一心要为他的女儿争取名衔，如此一个千载难逢的机会，他一定不会过问你支配金钱的事情。”

    “希望你的推断正确，”韦恩汉爵士说：“我不能忍受任何人对我的干涉，当然更不容许我妻子干涉我的事，不论她，多么有钱！”