第11章 (第2/2页)

 兹因缺钱使用，要你们在三天以外，五天以里，送来烟土二百两，大洋一千元。若不照办，烧你们的房子，打死你们的人，鸡犬不留，玉石俱焚！

    薛正礼启

    薛正礼一面听一面微微地笑着点头。听完后，他很感兴趣地把信纸接过去，仔细地端量了一会儿，说：

    “你写的很好，很好。”他又研究片刻，抬起头来笑着问：“你没有把我的名字写错？”

    “没有。”菊生笑了，心里说：“怎么能够写错呢？”

    “这是‘薛’字，这是‘正’字…”薛正礼用指头指点着认下去，终于忍不住奇怪地问：“这里怎么多了一个字？”

    “‘启’字…”菊生窘得脸红，因为自来先生们没有讲说过这个字的真正意义。“这是写信的规矩，不要它也可以。”

    这回答已经使薛正礼感到满足，他把信放在磨盘上，在火上搓着手，和蔼地问：

    “菊生，你说实话，你想跑不想？”

    菊生天真地摇摇头说：“不想。”

    “真不想？”

    “真不想。”

    “你愿意跑就跑，反正没有人看着你。我怕你跑不了就糟啦，要是给抓了回来，会连你二哥一起干掉的。再说，如今到处是蹚将，跑出去给霸爷①抓了去，你就不会像在这儿一样享福了。”

    ①零星土匪被称做“霸爷”比大股土匪要残酷许多倍。大股土匪也讨厌他们。

    “我知道。”菊生很听话地回答说。

    干燥的雪子儿开始落下来，在瓦扎檐①上和院里的黄土地上跳着，滚着，发出一种好听的细小声音。陈老五已经把枪栓安好，向门外望一望，烤着手喃喃地自言自语说：

    ①草房用瓦镶边叫做“瓦扎檐”

    “好雪，可惜下的晚了一点。要是早下二十天，麦苗就得力了。”他从口袋里掏出来一根充象牙①的烟嘴儿，安上纸烟，就火上吸着后，看着菊生的脸孔说：“你们上洋学堂的，一出学堂就能做官。菊生，你日后做了官，我同你干老子找你去，你大小给个差事就成。你叫你干老子做啥子差事？”

    ①充象牙是假象牙、人工象牙。

    陶菊生嘻嘻笑着，不知道如何回答。

    “我看，”薛正礼说“我顶好给菊生做卫队连连长。”

    “对，我们都给他做卫队去！”陈老五同意地叫着说。“菊生，只要你做个县知事，俺们就去找你，你可不要不收留俺们。”

    “到那时候，”薛正礼笑着说“他一准会把咱们忘到九霄云外了。”

    这句话刚刚落地，从隔壁庙中突然发出来一阵皮鞭声和一个老年人的惨叫声，十分刺耳，同时又听见赵狮子的愤恨的谩骂声。陈老五从火边跳起来，兴奋地说：

    “妈的赵狮子，到底把他的亲舅骗来啦！”

    薛正礼皱紧眉头，听了会儿，低下头默默地在火上烤手。

    “我去帮赵狮子打几下。”陈老五兴致勃勃地说，提着枪向外就走。

    “喂，老五，”薛正礼抬起头来说“叫狮子给他个‘快性’①，好歹总算是亲舅！”

    ①“快性”是要人快死，免得多受罪，和“慢性”对待相反。在讲义气的土匪中慢性的杀害人也被认为不人道的。

    陈老五走后，陶菊生同他的干老子都不说话，望着院里飘飞的微雪带着雪子儿，倾听着隔壁庙中的打人声音。菊生不明白为什么赵狮子这样地对待亲舅，心中充满了恐怖和难过。过了一会儿，他再也忍耐不住，向他的干老子恳求说：

    “二伯，你去劝一劝狮子叔吧！”

    “不要管他！”薛正礼摇一下头说，从嘴角流出来一丝无可奈何的笑——