第十五章 (第4/4页)

了两个合适的地点，一个是在你们的波拉·波拉岛，另一个是非洲的乞力马扎罗山。我们的专家正在为建造轨道炮制定详细的计划，并已接近尾声，马上就可以传给你们。我们还准备派遣两队专家登陆地球，各管一个地点，他们将监管建造的过程及以后机器的运行。推进器最重要的用途是把必要的原材料发射上空以补充海克利星际飞船的储备。不过，清泰奇·罗已经决定，作为特殊照顾，头一批发射中可以有几次用来把一些自我驱动的物体发射到地球低空轨道中，它们可在人为控制下同短期内可能脱离轨道的太空垃圾相撞，使之减速，等垃圾飞到你们认为对地面上的人和设施威胁最小的地方就把它们击落。这样，”她胜利地结束了她的讲话“我们就解决了你们的一大难题。现在你们可以提问了，不过，”她又补充道，扫了一眼手表“不要拖得太久，快到我吃午饭的时候了。”

    让桑迪吃惊的是，开始时没人提问，观众静悄悄的。波丽也感到惊讶，她一边等一边烦躁地抖动着。最后她指着后排中间的一个男人。“问呀。”她命令道。

    “我想知道你们为什么不拍天王星和冥王星。”那人喊道。

    波丽不高兴地哼了一声。“为什么不问我刚才讲的更重要的部分？我们只是恰好没有观测到天王星和冥王星。”

    “但是如果漏掉了它们，”天文学家接着问下去“你们怎能知道没有漏掉其他恒星的什么行星呢？”

    “我们没有‘漏掉’任何行星，”她冷冷地纠正道“我们不关心那些对自己可能没用的天体，它们离太阳太远了。照片当然还多的是。我们海克利人此次旅行中到过的星系有65个之多，而且还有别的飞船拜访其他许多地方留下的记录。”

    另一个天文学家喊道：“你们仍能接收到它们吗？”

    “你指来自其他飞船的报告吗？”波丽犹豫了一下，不情愿地说“目前没有。”

    “你们自己星系里的行星是什么样的？”

    “我们没有自己行星的照片。我们的祖辈对此知道的很清楚，他们没必要用照片来提醒自己。”

    “那你能否至少从我们的资料中认出你们星系的恒星吗？你说它离地球只有850光年远，如果它和太阳一样明亮，它至少是一个亮度为14或15的天体，所有这样的天体在我们的天文图上都有标注。”

    波丽迟疑着。“能认出来。”她说。

    “你能吗？”

    她不情愿地说：“目前没必要由我来认。”

    “你们不是迷路了吧？”

    “我们没有迷路！我们只是尚未同老家重新联络罢了，因为距离大遥远了——你们也该知道，如果横穿800光年的距离进行联络，发出信号再接到答复，要花上你们的1600年。等我们完成了使命，就会通知我们的行星的。”

    “你们的使命到底是什么？”

    她不禁张口结舌，蓦地发火了。“我们的使命是探测和学习！你们没有比这更好的问题吗？”

    “你们没有比这更好的照片吗？”一个天文学家反诘道“这些不过是普通的光谱照片，你们难道没有红外线、紫外线、X-射线、伽马射线仪器进行拍摄吗？”

    “我们不习惯用别的拍摄。”波丽厉声道，显然她真的生气了。“你们没人提问有关磁力发射器的问题吗？”

    场上静了一下，然后博伊尔凑近麦克风。“我有个问题，”他说“是有关你提到的这些计划的。你以前利用它们建造过此类发射器吗？”

    “我吗？当然没有。”

    “那么飞船上有人建造过吗？”

    “最近没有。”她承认。

    “那你怎么知道它们是否有效呢？”

    她又是惊讶又是气愤地瞪着他。“因为它们是海克利人的计划，”她说“是得到元老们许可的！它们当然有效了。你们就没有更有意义的问题吗？”

    波丽希望的问题似乎没有，她便一阵风似的去吃午饭了，并拒绝汉密尔顿·博伊尔的陪同。会议结束之后，博伊尔赶上了玛芝莉和桑迪。“午餐有什么打算吗？”他亲切地问。

    玛芝莉为他们两人做了回答。“我们要去参观纽约城，”她说“我想就买些三明治路上吃吧。”

    博伊尔点点头，用敏锐的目光望着桑迪。“恐怕你的朋友对我们生气了。”他对桑迪说。

    桑迪决定不告诉他，波丽很少有高兴的时候。“我想她很惊讶，没人愿意谈论她提议的轨道炮。”

    “哦，”博伊尔挑起了眉毛“是这样吗？那是提议吗？我听起来像是传达军令似的。”

    “她说话就是这个样子。”桑迪说。

    博伊尔点点头。“你认为这是个好主意吗？”

    桑迪吃惊地看着他。“当然是好主意了，不是好主意，元老们就不会同意了。你们可以将成千上万的火箭发射上空，而且花费很少。把那些垃圾在安全的地点清除出轨道不好吗？你们不想把你们的城市从上次差点发生在佩思的那种灾难中拯救出来吗？”

    博伊尔叹了口气。“是的，”他沉思地说“这听起来的确很好，把太空垃圾铲除，并且避开城市。我担心的是硬币的另一面。”

    “我不懂。”桑迪说。

    博伊尔耸耸肩。“如果能让一个物体脱离轨道后不击中城市，你难道不认为使它击中一个城市同样轻而易举吗？”