第一章 (第2/7页)

女仆转身去挑选另一根绷带时，伯爵发现她的脸非常之瘦，瘦得不自然，颧骨突出，下巴颏紧绷，嘴角两边过度紧张。

    她似乎意识到自己正受到仔细观察，她的目光正好遇到伯爵的目光。伯爵心想，这一双眼睛配她那张小脸，实在是太大了。

    这是一双奇怪的眼睛，怒海的深蓝色，边上一团长长的眼睫毛。

    她探询地看了看伯爵，随后在继续捆扎绷带时，脸颊上泛出了淡淡的红晕。

    伯爵又看了看女仆手肮上突出的骨头，这时他想起了曾经在什么时候最后见过它们。

    那是在葡萄牙孩子们身上，那些颗粒无收农民的孩子们身上！他们被打仗的军队搞得一直在挨饿，那些军队驻在别的国家，特别是法国军队，根本不给当地老百姓剩下什么东西。

    饥饿！

    尽管他知道这是战争必然带来的一种灾难，但他仍厌恶得心里作呕。他以前见得太多了，决不会弄错。

    他意识到，就在他心里想着这个女仆的时候，她已给他的腿扎好了绷带，技术娴熟，是他的贴身男仆望尘莫及的。

    现在，她把被单扯过来轻轻地盖在他身上，然后提起了煤桶。

    “等一等！”伯爵说“我问了你一个问题，你还没回答呢。你是谁？””

    “我名叫吉塞尔达，老爷…吉塞尔达…查特。”

    在姓的前面，仅仅只有瞬息的犹豫，伯爵对此可没漏过。

    “干这活你不习惯吧？”

    “不习惯，老爷，不过有活干我就很感激了。”

    “你家穷吗？”

    “很穷，老爷。”

    “家里有什么人？”

    “母亲和一个小弟弟。”

    “父亲死了吗？”

    “是的，老爷。”

    “那么，你至这儿来之前是怎么生活的？”

    他有一种感觉，吉塞尔达憎厌他提的问题，然而她又不能拒绝回答。

    她提着铜桶站着，铜桶太沉，将她的身体拉得歪到一边；她看上去似乎太脆弱单薄了，难以胜任拿这样沉重的物体。

    现在，伯爵能看见在她印花布女服的干净衣领下、脖根锁骨处的凹窝，还能看见她那两个轮廓鲜明、突出的肘尖。

    她正在挨饿…这一点他已脑葡定了…他懂得，她肤色煞白是一种表明贫血的苍白。

    “跟你谈话时要放下桶，”他厉声说。

    她服从了，脸上的两只眼睛睁得很大，露出恐惧之色，好像伯听伯爵要说的话。

    “这是浪费你的才能，吉塞尔达，”过了一会他说“你的指头有治病的能力，却老是去擦壁炉架，无疑还要擦洗地板。”

    吉塞尔达没动也没吭声，只是等着，听伯爵继续说：

    “我打算向这里的女管家建议，让你专门服侍我。”

    “我想她不会同意的，老爷。她们下面人手不够，我能在这儿得到雇用就是这个原因。因为新的舞厅将开张，城里都住满了人。”

    “我不关心女管家的问题，”伯爵高傲地说“如果我要你，她不同意，那就由我来雇你。”

    他顿了顿。

    “无论如何，那样肯定更好。我要求你一天给我的腿换两次绷带，无疑还有许多其它你能向我提供的服务，有些事女人做起来要比男人强。”

    “我…非常感激爵爷…不过…我还是要拒绝。”

    “拒绝？为什么要拒绝？”伯爵问。

    “因为，老爷，我不能冒险丢掉我在这儿的工作。”

    “冒险？冒什么险？”

    “我不想被…解雇，就象你刚才解雇你的仆人那样。”

    伯爵哈哈大笑。

    “要是你认为我已解雇了巴特利，那你就完完全全错—了！即使我说的话有这个意思，我也不信他会愿意走。他和我在一起已经有十五年了，习惯了我用粗话骂人。轮到你头上，我尽量注意就是了。”

    吉塞尔达统着双手，更加恐惧地看着伯爵。

    “现在还有什么使你苦恼的呢？”他问。“我简直难以相信，你会看不出护理我要比被一群佣人呼来喝去更合适。”

    “不是…这原故…老爷。”

    “那么到底是为什么？”

    “我想知道，你给我…多少…报酬。”

    “你现在拿多少？”

    “一星期十先令，老爷。是份好工资，谁都知道，在德国别墅这儿给钱多。在别处我可能拿不到这么些。”

    “十先令？”伯爵说“好吧，我给你加倍。”

    他看见那双深篮色眼睛放射出惊奇的光彩，他觉得她眼里还有兴奋的微光突然一闪。

    随后，吉塞尔达的下巴往上一扬，说：

    “我不愿意接受别人施舍，老爷。”

    “尽管你很需要，”伯爵冷冰冰地说。

    她瘦瘦的脸额上又泛起了红晕，伯爵又道。

    “除了你挣的钱，家里再也没有别的收入了吗？”

    “没…有了，老爷。”

    “那么到目前为止，你家是怎么过的呢？”

    “我母亲…绣花很在行…可是不幸她的手指僵硬了，目前暂时不能…工作。”

    “那么你可以从我这儿拿到一星期一英镑。”

    显然又是一阵犹豫，然后吉塞尔达才回答：

    “谢谢您…老爷。”

    “你现在就可以拿到一星期的工资，”伯爵说“在五屉柜最上面的右手抽屉里有一个基尼。你先换上平时穿的衣服，和我一起吃了午饭，就回家替我取你刚才说的软膏。”

    “和你一起吃…午饭，老爷？”

    “我是这么说的。”

    “可那不大…