第三章 (第2/7页)

分自信地说。

    “这肯定是条最有魅力的妙计，”亨利·萨默科特说“安排她住在哪里呢？”

    一阵沉默，伯爵似乎正在考虑。

    “就在这里！我他妈的真该死，我决不打算失去我的护士，也不愿错过所有这一切令人兴奋而有趣的场面。”

    伯爵一阵哈哈大笑，笑过之后补充说：

    “我想在这样的情况下我们应该征得居停主人的同意。”

    “我十拿九稳，伯克利上校对这出戏的每一个阶段都会非常欣赏，”亨利·萨默科特说。

    “我会欣赏什么？”从门外面传来一个声音问道。

    伯克利上校突然出现，所有在卧室的三个人都把头转了过去。

    “嘿嘿，刚刚说到我，真是说鬼鬼就到！”上校说“是不是选我扮演魔王？”

    他的话明明是冲着亨利·萨默科特说的，可他的两只眼睛却盯着吉塞尔达，她在他慢悠悠地走进房里的同时站了起来。

    “你正是我们要找的人，爵爷，”伯爵说“我们需要称赞同一个计划，并给予帮助，这样的事你非常擅长。”

    伯克利上校这时已经在吉塞尔达旁边停住了脚步。

    “有人愿意给我介绍介绍吗？”他问。

    “吉塞尔达，这是你的主人，伯克利上校。爵爷…这位是吉塞尔达·查特小姐！”

    吉塞尔达行了个屈膝礼。

    “你甚至比我之前感觉到的还要迷人，那时我只急匆匆地瞥了一眼，”伯克利上校说。

    吉塞尔达的两颊升起了一片红晕。

    伯克利上校久久地注视着她，在他的目光下，吉塞尔达垂下了双眼。他跨坐到一张靠背椅上，两只手臂交叉着搁在椅背上。

    “现在，给我讲讲，要演什么？”他说“因为很明显，你们三个都在共同商议。”

    “那正是现在我们在做的事，”伯爵回答说。

    他简略地把已经对吉塞尔达讲过的话又重复一遍，伯克利上校听了哈哈大笑。

    “谈论切尔特南的戏剧演出！”他说“我亲爱的塔尔博特，等不到我完事，我就要你替我写剧本。”

    “在这个戏中没有你可演的主角，”伯爵反击说“一切都围绕吉塞尔达为中心。她必须使朱利叶斯信服，她就是别人告诉他的那位女继承人，从而使他停止追求克拉特巴克小姐，使他全神贯注于他认为会落入自己腰包的约克郡那几百万。”

    “舍本逐末，”上校说“好吧，我亲爱的塔尔博特，那一定有它的道理，必将保证第一幕成功。不过更重要的是，另外那两幕将演些什么。”

    “最重要的事情就是本剧必须在朱利叶斯本人得逞之前上演，”伯爵纠正说。

    “在这点上，我同意你的意见，”亨利·萨默科特说“在我离开伦敦时，每个人都在盼着随时会宣布他们订婚的消息。”

    “非常有可能出现这样的情况，塔尔博特，朱利叶斯在这方面很精明，他会想到如果他提出这样的联姻能把你吓倒，你就会替他清偿债务。他以前就这么干过，”伯克利上校说。

    “要我打算做这样的事，没门！”伯爵激烈地反驳说。

    “那么，吉塞尔达就得让他信服啦，”伯克利上校回答说。

    他又一次目不转睛地看着她，使她感到羞涩。

    他提到吉塞尔达时是称呼她的教名，这没能躲过吉塞尔达的注意。随后她卑谦地想，无论怎样她毕竟只是一个仆人，她几乎难于期待这些绅士以别的方式称呼她。

    “说下去，爵爷，”伯爵敦促说“这正是我们需要你提忠告的地方！”’

    “很好”伯克利上校以一种更为严肃认真的口气说“如果预定吉塞尔达为女继承人，那她最好当寡妇。这将免去众多的亲戚，照常理，这些亲戚无疑会千方百计阻止朱利叶斯与她接近，如果预定她住在这屋，这也会省掉在别的情况下所要求的女陪伴。”

    “最好也让她当个远亲，”亨利·萨默科特说“要不你们都知道，她作为德国别墅里的女客人，由此可能落到她头上的推理会是什么。”

    这三个男人会意地互相望了望，可伯爵心里很清楚，吉塞尔达对他们的谈话根本听不懂。

    “如果要我当寡妇，”她说“他可能会问很多关于我…丈夫的事情。”

    “你可以避而不谈，装作一想到他的死就情绪波动受不了，根本不想去谈他，”上校说“看在上帝份上，务请不要忘记你将需要一个结婚戒指。”

    他的话音里有一种强烈的感情，伯爵和亨利·萨默科特两人都知道，这种强烈的感情是伯克利上校的亲身感受，由于自己是非婚生子所受到的苦难而发生的。

    四年前，即1812年，上议院审理的这个案子曾引起了极大的轰动。每一个可能找到的证据都被他母亲带来作证，证明嗣子是婚生嫡出的。

    但是上议院却裁决，上校的弟弟莫尔顿实际上才是第六代伯克利伯爵。

    如此判决使上校的行为举止比以前更为放荡不羁，浮夸招摇。

    报刊的渲染报道，他母亲所经受的极为痛苦的折磨，还有案件审理拖延的将近四个月期间传出的耸人听闻的详情细节，这一切都使他十分忿懑，同时也造成了他目中无人、蔑视一切的反抗心理。

    他不愿承认自己受到羞辱出了丑，但是这些精神创伤注定要留在他身上一辈子。

    “吉塞尔达需要的不仅是一只结婚戒子，”伯爵说“而且还需要身上穿的衣物。”

    “对呀，当然需要，”伯克利上校用一种与刚才截然不同的口气说“在这方面恰恰我能帮你的忙。维维恩夫人为我的戏剧演出提供服装，她是个天才。她还会守口如瓶，这可是最为重要的。否则，整个切尔特南城都会知道，正在给吉塞尔达准备嫁妆。”

    “那么仆人们怎么办？特别是如果她住在这里？”亨利问。

    上校轻蔑地看着他。

    “难道你认为我雇用的仆人中有谁胆敢对我的客人说长道短，或者对在这房子里发生的任何事情随便议论吗？”

    他顿了顿，以加重语气，紧接着补充道：

    “不管外面的人对我有什么议论，但是我向你保证，在属于我的任何一座房子里发生的事情，完全是保密的，决不会让外人知道，除了有几个爱刨根问底的傻瓜，就爱相信最丑的新闻。”

    “决不能让人对吉塞尔达进行胡乱猜测，”伯爵坚定地说“派人去请维维恩夫人，一定要给吉塞尔达穿戴得符合女继承人的身份，同时又要穿得朴素，雍容尔雅，不失一个来自约克郡的寡妇身份。”

    “你替她想好了姓名吗？”亨利问。

    又