十二桂子飘香秋山如画山民报警客馆 (第2/5页)

知是否有沈大哥在内，大嫂跟来也未。三凶两怪已极凶险狡猾，又加上张家这起狗贼，黑老业已寻来，大师兄本领虽高，我们到底人少，你如何还是这样小孩脾气，强敌当前一点不在心上。"

    说时旺子眼尖，瞥见相隔丈许一株大槐树后有人影一闪，旁边正有一株桂花树，便装采花，赶将过去，留神一看，那人业已走开，乃是一个身背斗笠、脚穿草鞋、形似土人的壮汉，同时发现附近树后还有四个，都是一色打扮，穿着一身土布短装。因其不像贼党装束，姜、万二人虽也看见，也因那几个都像土人，贼党不似这等神气，旺子人地皆熟，又未开口，只当对方也在崖上行走，无心相遇，不愿再露形迹。刚在暗中示意，不要跑得太快，使人生疑，忽然想起，这五个土人如何一样打扮，衣服一色干净，没有一个补巴，草鞋斗笠全是新的，都那么年轻力壮。崖上树林甚多，时有大蓬水点吹落，现成斗笠怎不取用，全数背在背上，心方一动。忽见旺子手持一技桂花凑近身旁，低声悄说："这五个人好些可疑，背上全都带有兵器，用斗笠盖住，不留心看不出来。又跟在我们身后。二位师叔留意一点。"

    万芳忍不住回头一看，见那五人业已跟来，相去不过两丈，表面装着说笑，目光却注定自己这面，所背斗笠也比常见的大，内中一个身材矮小的，笠边还露出两三寸长一角刀尖。说他绿林中人，不应这样装柬，手脚又是这样粗大，皮肤晒得那么黑中透紫；说是上人，貌相神情又不应这样雄壮强悍，身法步法也与常人不同，一望而知练过武功，与寻常土人躬腰驼背，不是面容愁苦便是举动迟钝，毫不活泼的大不相同，急切间看不出什么路道。本想回身借话探询，姜飞早听旺子说，从八九岁起与人牧牛放羊，在附近村落中流狼往来，相隔二三十里的土人便不相熟也都熟脸，这五人从未见过，又都暗带兵器，所以生疑，料有原因，忙将万芳拉住，悄说："此时寻找大哥要紧，不必多事。

    万一这五个是对头也不在我们心上。前途都是山野，不见什人，既被看破，索性走快一点，他不逞强行凶，便由他去，寻到大哥再说，你看如何？"

    这两夫妻，一个急于想见沈鸿，一个又极想念沈鸿之妻女侠樊茵，旺子也急于拜见这两位师叔，都恨不得当时赶到新集。万芳先就不愿走慢。又看出这五人的本领全都现在外面，并非强敌，无须放在心上，闻言笑诺，一声招呼，各把脚步放快，施展轻功，飞也似顺着崖边无树之处往前驰去。姜、万二人老恐旺子功夫不到家，追赶不上，不肯施展全力，后见旺子并不气喘，神态自然，力说："从小爬山飞驰，善走长路，又经老汉翁媳指点，学了多半年轻功，虽不敢比二位师叔，真走起来还可快上好些。"先不甚信，二次由崖上起身，旺子又在连声催快，并还当先前驰，细一察看，果比方才要快得多，虽然年幼好胜，格外讨好，并不十分勉强，心中一喜，便加急前进，追上旺子，三人一路，照他快慢往前同驰。

    三人这里越走越快，途中回顾，身后五人也在加急追来，看神气未必能够追上，暗骂："笨贼，这点本领也敢出来追人！"万芳一赌气，又见旺子走得毫不吃力，索性催快，等旺子长力不继再行停歇缓气，看这五人还追不追。经此一来当然更快。初发步时，微闻身后好似喊了两声，双方相去已有十丈以外，山风正大，不曾听清。姜飞又在暗中嘱咐说："这五个决非我们对手，此时既不打算多事，索性不要理他。"于是三人头也未回，等将那条山崖跑完，一晃两三里转入平地，路上已有行人往来，现出田地人家和一些零星小村落，三人也由上而下，转向去往新集的大路。回头一看，那五人已没有影子，心中好笑。旺子随同急驰，一口气三四里路，虽未显出吃力还有一点脸红，便把脚步放慢。正往前走，迎面又来两人，也与方才五人同一装束神情，背后斗笠中也全藏有兵刃，均用粗布套包住，走得甚急，对面走过，头都未抬。跟着又遇见两个肩挑小筐做小生意的土人，装束虽然不同，斗笠却是一样，这类背戴斗笠的土人本来甚多，不易分辨，如非来路五人形迹可疑，所背斗笠较大，看出暗藏兵器，先就留心，一点也看不出来。

    当日是镇上赶集的正日子，接连三天，又当中秋将近，土人都用秋粮和各种田产山货去往集上交易，往来甚忙。雨停之后，原有好些人去而复转，新集往来要道水陆皆便，四通八达，来路大半段因是华家岭一面，村庄较少。所有山地田土都在一些土豪富绅手里，土人均极穷苦，赶集的人有限，早来冒着大雨往赶头集的人业已回转，天又不早，所以沿途无什人迹。等走到人村路上，相隔只剩两里，便见各路田野中肩挑背负和推着手车、赶有牲口牛车的上人往来不断，内中还有好些常往镇上交易，有往来相识人家的，隔夜先把货物运去，准备明朝再交易出卖的，途中互相吆喝，笑语喧哗，甚是热闹。

    一轮斜阳刚在西方天边阴云层中透出红光，附近云层都被映成金、红、墨、紫各色异彩，天空中还横着一条长虹，大有放晴之意。越往前人越多，像方才自背斗笠的人倒有一多半，好些土人为了方便，都戴在头上。细一分辨，由村前起直到镇上，前后所遇背大斗笠装成各式土人打扮的同党少说也遇见十五六个，十有八九是由镇中赶出，往华家岭一面走去。有几个装成行贩的，都挑着一副空担，里面随便放上一点极少的菜蔬果品，装成赶集回去。内中两人所挑扁担狭而沉重，两头中间均有铁箍，三人料知有事，本来就