第九七回公谊私情彭公护命妇雪肤花 (第2/3页)

，就如那位蒋芗泉中丞，他们二人的私交，还不及杏翁多多，他也十分关切。”

    徐春荣听到这句，忽岔嘴道：“芗泉中丞，不是已经作古了么，我还听说他的那位钱夫人，似乎还在打着家务官司。”

    钟鲁公皱眉的答道：“岂止家务官司而已。钱夫人此次的事情，若没雪琴宫保暗中替她帮忙，恐怕此时早已身首异处的了。”

    徐春荣大骇道：“钱夫人究犯何罪，何至于说到身首异处，难道也有人冤枉她和鲍爵爷的家属一样，要想造反不成。”钟鲁公道：“杏翁还在此地，当然不很清楚。你且莫问，让我细细的告诉你听。原来这位钱夫人，虽然很是能干，可是她的性情，未免有些风流，她与那个羊瀚臣，名虽居于宾主，实则已是情同伉俪的了。自从芗泉中丞逝世之后，她就同了羊瀚臣两个，双双扶枢回籍。芗泉中丞既是湖南安福县的巨绅，她的灵枢到家，当然有人前去祭奠。当时不知怎样一来，她和羊瀚臣两个的行径，已被一个名叫蒋荣柏的坏本家瞧破。那个蒋荣柏，开口就要二十万银子，芗泉中丞在日，本来不会贪钱，又加钱夫人化得厉害，算起蒋府上的家产，不过三五万银子，怎么拿得出这笔巨款，当时自然一口复绝。谁知那个蒋荣柏，也和鲍爵的那个鲍藩一样，既是发了风，总得下些雨，于是便到安福县里，告了一状，第一样告的是钱夫人自开药方谋毙了芗泉中丞。这是应该凌迟的罪名。第二样告的是，钱夫人和羊瀚臣通jianian，这是杖一百流三千里的罪名。第三样告的是，钱夫和jianian夫二人，虐待十岁的一个入继之子。①这又是杖一百流三千里的罪名。当时雪琴宫保既知此事，命我去拜托湖南巡抚，须得格外看顾。”

    徐春荣忙问道：“难道三样事情都是真的么？”

    钟鲁公摇头道：“只有第一样事情是冤枉她的。钱夫人本来知医，她虽和那羊瀚臣有染，此事已经多年的了。对于芗泉中丞，本没什么杀父之仇，只要芗泉中丞不去捉她之jianian，她已别无奢望，何致去害丈夫之命。至于虐待继子，一个十岁孩子，打两下也是有的，其事甚小。所以雪琴宫保，对于这桩案子，本是雪雪亮的。不然，难道眼看芗泉中丞，被人谋毙，反而去帮滢妇不成。当时湖南的那位中丞，虽然不认识芗泉中丞，却是很尊敬雪琴宫保的，一见我去嘱托，自然一口答应，立即派人传谕安福县官，叫他模模糊糊了事。岂知那个蒋荣柏，竟去请了一个有名讼师，倒说第一堂就把钱夫人盯得不能开口。”

    徐春荣又问道：“不是钱夫人很会讲话的么？”

    钟鲁公笑上一笑道：“要末芗泉中丞，恨她犯jianian，竟在陰间显灵，也未可知。”

    徐春荣道：“后来倒底怎样了案的呢？”

    钟鲁公道：“姓羊的仗一百，充发三千里，钱夫人杖一百流三千里。”

    徐春荣太息道：“唉，一位一品命妇，真去赤身露体的，在那公堂受辱，这也未免有负蒋中丞了。”

    钟鲁公正待答话，陈石卿奉了刘秉璋之命，忽来和徐春荣有话，等得说完，徐春荣方将钟鲁公介绍见了陈石卿，陈石卿本也久仰钟鲁公之名的，自然相见恨晚，彼此道了寒暄，徐春荣又把钟鲁公方才所讲这桩案子，述给陈石卿听了。

    陈石卿听完道：“我虽历充文案差使，可是没有做过刑名老夫子，对于一部大清律例，真有好些不解。我只知道寻常百姓，只要化上一百多两银子，捐上一个监生，便好作个屁股架子。何以一位堂堂命妇，竟致不能折赎的呢？”

    钟鲁公笑着道：“照大清律例所载，凡是妇女，非但逢杖可以折赎；就是流罪，也可折赎，这位钱夫人本是办的流三千里的，她只化了十五两三钱银子，便把罪名折赎。”

    陈石卿道：“五两银子一千里，倒也便宜。这个三钱的零头，又是什么费用？”

    徐春荣接言道：“这是补折的库平。”

    陈石卿道：“这末三千里的流罪，都能折赎，何以这一百下刑杖，反而不能折赎的呢？”

    钟鲁公道：“因为她是jianian案，凡是jianian案，便不准赎。”徐春荣道：“朝廷设律，本也几经斟酌，凡是妇女可以折赎的道理，因欲保其廉耻。若是jianian案，本人既已不顾廉耻，与人犯jianian，国家也就不必再去保她廉耻了。”

    陈石卿连连点首道：“杏翁此谕，极有意味。”说着，又对钟鲁公道：“鲁翁，你能把钱夫人受杖的内容，详详细细的讲给我听听么。”

    钟鲁公笑笑道：“我是亲眼所见的，倒也十分详细。不过那班皂隶在他行杖的时候，不免有些凌辱妇女。”

    陈石卿道：“鲁翁此言，可是因为脱去下衣受刑而发。”钟鲁公道：“不是为此，这是大清法律，怎好怪他。现在且让我来从头讲起，你们方能明白。我当时既奉雪琴宫保之命，去托湘抚，湘抚立即如命办理，命人前去知照安福县官。谁知那个蒋荣柏所请的讼师，十分来得，第一堂钱夫人就被他驳得无言可答，安福县官不能了结此案。湘抚便命把那案子提省，发交善化县里审问。幸亏署理善化县的那位文大爷，也与雪琴宫保友善，我又前去嘱托一番，文大爷回复我说：这件案子，打了好久，闹得通省皆在注目，钱夫人的这个对头，又很厉害，我当见机行事。第一样总要保全她的性命，至于面子，可不能保，因为原告本有叩阍之说，倘若真的闹到叩阍，钱夫人一个娇滴滴的身子，如何受得起那些宫刑，就是官司打赢，恐怕