第六章 (第7/7页)

位哥哥一路辛苦，不如先歇息了，你们也再慎重合计一番，明天我带着哥哥们先逛逛京城各处。过几天再做定夺如何？"

    三人相视一眼，逸之拱拳道："表兄果然肝胆相照之人！弟等虽非表兄大江大海，却也知择明主而事，乃人生前程之大幸！贡选并朝考之事，弟等决意不再为之。大丈夫一言九鼎，还请表兄无论如何代为禀告大人，使弟等得处囊中脱颖而出！亦可让弟等在军中待察三四个月时日，若弟等确非可造之材，任凭大人开销！"

    大表兄望了望逸之，察其情貌，度其心志，果然更在二刘之上！他清楚，其实，父亲眼下正有心广纳文韬武略之才，充实新军中坚。这样几位文经武纬之士，又系乡里亲戚之谊，真若立志到父亲的军营做事，还是很有用武之地的。于是便点头沉吟道："既然三位决意如此，那好吧。明天一早我就动身到小站营中一趟，先禀报大爷*知道此事，回来再告知三位结果如何？"

    三人同时站立起来，恭恭敬敬地揖了一恭："多谢兄台提挈！"

    小站。

    新建陆军阅兵场。

    新军督办袁大人，此时身板挺得像棵树，直直地站立在阅兵台正中央。

    每天，站在这高高的阅兵台上，望着四处校场上的士兵上cao、匍匐、射击、演习…实在是他最大的享受了！

    他的神情肃穆而威严，黑呢戎装一丝不苟。

    远远近近的校场上，不时传来一阵阵震天价响的号令和动地如鼓的脚步。

    远处，隐隐有雷声滚过。

    他举起望远镜，极目之处，只见一片尘烟直上云霄。

    那震得脚下阅兵台不停抖动的，并非是天上的雷声，而是从远处的马场和炮台传来的群马的奔腾、火炮的爆响。

    他放下望远镜，微微眯着眼。一眼望不到边的田野，是旧日淮军留下的大片屯田。这个季节，麦子正在拔节，秸秆儿的青气随风飘来，清新而熟悉。油菜花儿开得金黄灿烂，被天上的日头耀着，亮得令人不敢睁眼直看。大片的早稻摇摇曳曳着。校场四围，新发的杨树叶子油油亮亮、密密丛丛地，在枝头随风摇响。

    这成片成行的树丛，把这支七千多人马的九个营队、四所军武学堂和营区、校场逐一分隔开来。营队的各色旌旗，在练兵督办公署前后左右的野风中，在各营队和校场上猎猎地飘扬着。

    春日的阳光，明丽地洒在各个练兵场上，照在那些着了黑色洋式军服、队列整肃、扛着洋枪、朝气勃勃的年轻士兵们身上。也照在从德国请来的那些蓝眼睛、大鼻子的洋教官身上。

    七千人马，静时，听不到一丝的喘息和咳嗽；动时，能够天地撼摇，云水激荡…

    挺立在阅兵台上的袁大人，忆起了十几年前的事情：当年，他也曾像许多读书人一样，原想凭藉着科举正途，正经取仕，实现人生抱负的。然而，几科乡试，连连失利。或是无故遭殃，或是考官无眼…当年，那次秋闱的乡试再次失利时，他这个陈州府项城县名冠第一的秀才，再也无法控制自己的男儿愤怒，一把火烧掉了自己旧日的全部诗词文章。

    火焰的力量，托举着羽毛似的纸灰，在半空弋弋轻扬。伴着他的几掬热泪、一觚浊酒，烧掉了满腔愤怨，倒也抛却了身心的重负…

    灰烬扬起了半页残稿，飘落在他面前。他展开那半页残纸，上面是自己十四岁时写的一首诗：

    眼前龙虎斗不了，杀气直上干云霄。

    我欲向天张巨口，一口吞尽胡天骄。

    他抚着残片，对空长叹：大丈夫当效命疆场，安内攘外！安能久困于笔砚之间，自误光阴？

    从那天起，他决心弃文从武，毅然投身于军营，开始了驰骋沙场的生涯。最早是在盟叔吴长庆的营中效力，后随大军出征入朝。十几年来，练兵打仗，平定变乱，效命疆场，屡建奇功。自己的将兵天赋终得脱颖而出…

    朝廷先是任命他为驻朝总理交涉大臣，赏加从三品文职衔…

    然而，朝鲜事变、甲午败辱，给了国人兜头一盆冷水！这盆冷水，也使得在军中效命的他顿生惊悟——自清军入关，八旗渐生萎蘼，绿营亦已颓废。湘淮二军暮气横生，在与洋夷、倭寇的作战中，皆是不堪一击！

    在洋夷窥伺、强邻四逼之时下，泱泱大清，几无可用之兵！甲午一战，除个别将领奋力拚杀却最终也难逃全军覆没的命运之外，大多的中国军队竟呈不堪一击、兵败山倒之势。

    据说，甲午战中，有一位贪生怕死的将领，面对倭军逼临之际，竟然带兵狂奔出逃五百里不止…

    耻辱！莫大的耻辱啊！小小倭寇，敢欺我堂堂中国无武人！

    甲午败辱之后，他在京师租了一处小房，在门楣上挂上书有"嵩云草堂"的小匾。召集了一帮子同仁志士，日夜发愤，研读中外兵书，分析甲辱之败因果，翻译了十二卷兵书…

    泱泱中国，堂堂男儿，将门之后，大清朝的一员武将，岂能容忍小小倭夷如此猖獗？他咬牙发誓：一定要cao练一支充满朝气的中国新军！要效法祖师曾国藩和恩师李鸿章，实现自己报国扬名、杀贼御敌、光宗耀祖的雄图大志…

    他终于被朝廷委任为小站新军练兵督办，全权负责cao练新军。

    而这支眼下仅有几千人马的新军，便是他发誓要雪洗甲午败辱，实现自己治国平天下的雄图大志，从将兵走向将将的第一步！

    四周，树丛的枝叶开始躁动不安了——

    大风扬起，携着带有咸腥味道的海风，也卷来了炮台和射击场那带有硫磺味儿的气息。一个武将，一个天生的军人，满天之下所有的花草香气，也抵不过这炮药的芳香诱人…

    他站在高高的阅兵台上，从日出到日落，从黄昏到暗夜…

    大风扬起的尘烟，滚滚扬扬一如边陲的烽火狼烟，朝他扑面袭来…

    *大爷——豫东一带有些地方，儿女们有称父亲为"大爷"的。