第一章 (第1/4页)

    第一章

    春暖花香，岁稔时康，真乃上有天堂，下有苏杭。

    …元·《蟾宫曲》奥敦周卿

    自春秋时代伍子胥在苏州建城以来，直至大清乾隆年间，约经二千三百年的岁月洗礼，苏州城已发展成南方首屈一指的工商业中心。不仅农产丰饶，更以丝织品和手工艺品闻名天下，真所谓物阜民丰，人文苍萃的好地方。

    苏州城里，大户人家竞相附庸风雅，筑起一座座典雅精致的园林，不但做为财富的象征，也是彼此评比各家主人的内涵修养。似乎是谁家园子盖得越脱俗不凡，谁就可以稍微脱掉一身铜臭味。

    以丝织致富的周家也有一座园林，据称耗资数十万两银子延请名家设计，只见园内错落着精巧的屋子，曲径通幽，假山流水，亭台楼阁，营造出一派幽静深远的诗情意味。

    乾隆六年，夏日午后…

    烈阳高挂，园子里精心修剪的盆栽难耐午后炎热，奄奄一息地卷曲着叶子，等待园丁的浇灌。

    “呜…”墙边角落的阴影处，有一个少年蹲在地上哭泣。

    他满身汗水，浑身脏污，脸上粘了眼泪鼻涕，两脚穿了一双破布鞋，他不敢大哭出声，只是低低饮泣。

    微风吹来，一股清凉之意拂过他的颈项，他抬起头来，就看到眼前站了三个手牵手的孩子。

    “大哥哥，你在哭什么？”最大的女孩子俯身看他，圆圆的眼睛有着疑问。

    “男人不哭，爹说男人不哭！”次大的男孩大声说着。

    “哭哭，羞羞！”最小的女娃娃口齿不清地笑他。

    “我爹也说男人不能随便哭，可是…”安居乐一想到父亲，又忍不住伤心哭了起来。

    “我知道了，一定是管家伯伯骂你，所以你在这边偷哭。”

    米甜甜干脆蹲了下来，好方便和他说话。她的弟妹也随之蹲下，三人睁着六只圆圆的大眼望定了他。

    “我…”他被他们瞧得不好意思，胡乱用袖子抹了抹泪水，不知所措地和他们对望。

    “大哥哥脸红了耶！”米甜甜拍手笑道。

    “我烤的螃蟹也是红的！”米多多撑着下巴，笑眯眯地歪头看他。

    “吃蟹蟹！”米软软拉住jiejie的衣摆。

    听到“吃”字，安居乐的肚子突然咕噜一声，一张大脸胀得更红。

    “哈！大哥哥肚子饿了，你没吃饱吗？”

    “我才吃一碗饭，饭桶就被别人挖光了…”他低下了头。

    “我知道了，大哥哥，你等等喔，我们马上回来。”

    米甜甜拉着弟妹起身，三人仍然手拉手，踏着小脚步匆匆而去。

    微风轻拂梧桐树，青绿的叶片像把凉竹扇，一扇一扇地挥出清爽凉风，安居乐吸吸鼻子，感觉天气不像刚刚那么燠热了。

    他按了一下空虚的肚子，用力站起身子，他不知道那三个小孩要他等什么，但他似乎也沾染上他们旺盛的活力了。

    拿过墙边的竹帚，他望了一眼庭院深深的园子，又认分地继续扫地。

    “大哥哥，别扫了，快来吃东西！”过了好一会儿，那娇甜的嗓音随着细碎杂沓的脚步声来到他的身边。

    看到他们手上的食盒，安居乐吞了一口口水，摇头道：“我还要扫地…”

    “大哥哥，来吃啦！”米甜甜个头小，仅及他腰部一般高，她卖力扯着他的裤管。“一定是他们欺负你，你不要理管家伯伯！”

    听到“欺负”两个字，安居乐一愣，又红了眼眶。

    米多多帮他丢下竹帚，三个小孩七手八脚把他拖到梧桐树下，拉他坐到精心堆叠的太湖石上，却吓得他马上弹跳而起。

    “高管家说不能乱碰石头…”

    话未说完，米多多已经搬开一块太湖石坐着，跷起小小的二郎腿，小辫子一甩：“我跳石头、搬石头、排石头，管家伯伯不知道。”

    “多多乱排石头，老爷带了客人参观，还说石头什么…什么…多多，老爷说什么？”

    “高奇深趣！”米多多学了这句拗口的话。

    “我都听不懂，反正就是很好看的意思啦！我和多多听了，躲在假山后面偷笑。”米甜甜声音娇甜清亮，笑着拿出一大碗白米饭。

    米软软还在扯着安居乐，他只好乖乖地坐到太湖石上。

    “大哥哥，给你吃喽！”米甜甜把白饭和筷子塞到他的手掌中，她的辫子垂到他的手背上，她又笑嘻嘻地把长辫甩到背后去。

    “我可以吃？”她的辫梢轻拂他的手，也拂动了他的心。

    “当然可以了。”

    安居乐饥饿难耐，捧了饭碗就想扒饭，不料米软软大叫一声，小小脸蛋神色凛然地道：“谢谢爷爷！”

    米甜甜拉过meimei到怀里，拍拍她肥胖的小手笑道：“软软，不是爷爷，是老天爷！”

    安居乐不敢再吃，睁大眼，不解地望着米甜甜。

    米多多道：“大哥哥，我教你，我们家吃饭前要先谢谢老天爷。”他说着便双手合十，米甜甜和米软软马上跟他做了同样的动作，安居乐忙把碗筷放在双腿之间，也学他们双手合十。

    三个小孩齐声大喊：“谢谢老天爷赏赐我们一顿好饭！谢谢老天爷让我们阖家团圆！”

    安居乐听懂他们话里的意思，心头顿时涌起暖意，他是不是也该谢谢老天爷让他遇见这三个可爱的孩子？

    “谢谢老天爷！”他一时学不来他们的话，只能把由衷的谢意化作简单的五个字。

    “大哥哥，可以吃饭了。”米甜甜指了