第三十二回寇竹生惨遇无辜 (第2/3页)

闻之，再委弓兵，并饥民亦拿获到案。饥民得知，有逃窜者，亦有挺身向前者，皆曰：“我等死则与寇相公俱死耳。”邑令将竹生质以盗口，证以饥民，佐以诗词尾句，褫衣衿，坐以不轨。饥民众口呼冤，县令不理，命将饥民押出。竹生抗言曰：“学生读书明理，守典奉法，薄有微积，不过赈恤乡里，未敢市恩，何言不轨？老父母休听一面之辞。”邑令大怒曰：“前以斯文待汝，汝利口饶舌，动吟歪诗，今已谋逆，尚犹倔强耶？”命重责之，然后监下。竹生方悲父丧，又遭此惨，满腹冤屈，无处可伸。逐日，邑令又严刑鞫问，孱弱书生焉能承受，两婰已打得皮开rou绽，鲜血淋漓。受杖时，即是吏役辈世忿时也。吁！世道之难容也如是。竹生受刑不过，大言曰：“士可杀而不可辱。罗织成狱，生死听之。至谋逆一款，头可断，名不可受也，皇天后土，可鉴此心。”邑令因竹生前日请兔役时，业已衔之，当下见竹生不招，将三木套上，竹生晕绝数次，沃水复苏，书役捏就供词，坐以大辟，申详安抚。

    时王用槐从大名省墓而归，闻耗大惊，不分星夜，将入县代为申诉。闻通路传言，姻戚里党都入连坐，用槐叫苦不迭，奔赴行省安抚左丞等处控告。众饥民亦多赴长沙府郡守及宣慰等处投词伸诉。不日，邑令招详，尽行驳转，众人诉状批赴长沙知府委理刑厅勘问。推官复审，吊卷详玩，多在疑似之间，又看竹生，恂恂书生，时已病剧，惟群盗众口一辞，供定不易。

    推官再三讯之，俱无实验，大惊，禀知太守，切责县令。县令老大着急，忙与佐贰幕僚计议。旦说县令姓钱，名奉世，闽中长乐人，以贡士出身教谕，任满除河南怀庆府经历，继迁湘陰知县，初政颇顾声名，久而利令智昏。幕僚等又教猱升木，竟纱帽下行劫矣，伊以贡士由经历迁知县，皆姊夫卢顺之力。卢顺以卢世荣之侄，出自桑哥门下，授河南行省左丞，及楚省敖魁离仕，卢顺遂安抚湖广，兼屯田大使。钱令见府中诘责，饥民又各处控冤不止，急令心腹家人，与卢顺关说此案。卢安抚果然行文，通饬本省，有云：“目下盗贼横行，云梦未剿，入其党者甚众，若不严刑，奚以迅扫，该地方官有拿获得实，及入其党者，立即处决云云。”札至长沙，郡守、推官等遂不敢违贰，将竹生原案，仍照该县供招，发转县中。竹生与众民惟望此番，覆盆可雪，谁知官府黑幕密布，无可解脱，惟延颈以待秋决矣。宁翁出入衙中，见此案已定，大喜过望，以为得计，邑令、幕僚上下俱有馈送。惟王用槐愁苦万状，知此案万无可翻，君门万里，焉能以一纸径达天听？日夜饮泣。竹生悲悼不止，更不待言。忽一日有按察司副使巡至长沙，副使姓陈，名思谦，亦由提举司升授此职，用法强恕，喜判冤狱。时适行过湘陰，王用槐拦舆，首控此案，随至行台。饥民为寇竹生诵冤者，亦络绎不绝。副使细察全案，大惊曰：“谋逆者族，岂同儿戏，立提各犯，重新复问，”并推官、县令、佐贰幕僚等，赴辕伺候。独宁翁反得逍游事外，各官俱悚息待命。副使首传王用槐，问系寇氏何人，既非宗党，何故擅自出首？妄逞刀笔，从长刁风，若不实供，律有三尺。王用槐曰：“幼联桑梓之谊，长叨羽翼之恩，十载同窗，情逾骨rou。髫年游泮，义订金兰，赴邺都而省墓，展我松楸。回湘江而下帷，已罗桎梏，暂学睦-任恤，宁知曲突徒薪，怜他洽比其邻，竟致城门失火，如涉虚诬，愿甘连坐，或有疑异，请同族诛。况管鲍分金，已是生我知我，而羊左共烈，不妨死之从之。纵饥民申诉于前，适所以速其死，而安抚行札于后，尤所以重其辜，生不忍坐视，等于秦越人之肥瘠，而作风马牛之不相及也。如蒙昭雪，岂但寇氏没齿不忘；即生也亦当-结相报，用槐为友一腔热血，无可沥处，今日尽情托出。”诉毕，声泪俱下。副使动容，命且退，单传寇竹生，问以父母兄弟，家室年龄，并何年补弟子员，琐屑之事，逐一问之，全不问案中情节，问毕，押往别室，再看饥民。鹄面鸠形，救死不暇，焉能谋叛？亦命押赴一旁；始唤一盗，问以如何入党，如何举事，如何往来相识？盗随口答应。

    继问以寇姓家室，竹生年龄，则直相去天渊；再唤一盗问之，又是一番言语；历问数盗，越形差错，甚且含糊吞吐，答应不出，勉强支吾，半属懵懵。副使大笑曰：“寇竹生一人有如许年龄家室也，令上刑具，供出指使便休，少有抵牾，立即粉身碎骨。”群盗自知业已败露，终不免死，何苦坐受锻炼，遂一齐将吏役等主谋，尽行吐实。钱县令如冷水浇头，慌忙褫去衣冠，俯伏跪下。副使大怒，将吏役等满加重刑。毕竟吏役原系狡狯，齐声叫屈曰：“通盗非实，而买嘱人心，定不虚也。”

    副使叱曰：“饥民饿莩余息，瘦骨支立，买嘱何用？汝县中义社两仓，积储充盈，毫不念及民隐，人施赈济，彼饥民不往，将坐以待毙耶？且寇氏所赈者亦有限，安能买遍人心？”一