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下吸入剂，气喘吁吁地说。他虽然脸涨得通红，却笑容满面。“除非有人还有补充——”略微停顿一下“——那么接下来是第九项。贝尔堂。奥布里同样有话对我们说。”

    巴里不会让这件事发生的。他会争辩。他会把约翰逗笑，让他跟我们一起投票。他应该写他自己而不是克里斯塔尔…我辜负了他。

    “谢谢你，霍华德。”奥布里说。帕明德耳边的血管还在突突地跳着，指甲更用力地掐着手掌。“众所周知，我们将在选区层面削减大笔开支…”

    她在暗恋我，每次当她注视我的时候，都无法隐瞒这份爱意…

    “…我们要考量的项目之一是贝尔堂。”奥布里说“我认为我必须跟各位有所交代，是因为，大家也知道，那栋建筑的所有者是帕格教区——”

    “——租约马上就到期了，”霍华德说“是这样的。”

    “但也没有其他人对那栋老楼有兴趣，对不对？”坐席末尾的一个退休会计说“据我听说，楼的状况很糟。”

    “哦，我确定我们能找到新的租户，”霍华德毫不在意地说“但这并不是真正的问题所在。问题的关键是，我们是否认为戒毒所的工作有效——”

    “你说的根本就不是问题的关键，”帕明德打断了他的话“评判戒毒所表现如何并不是教区议会的职责。我们没有为它提供资金。我们对它不负有责任。”

    “但我们拥有那栋建筑。”霍华德仍然笑着，仍然礼貌。“所以我认为很自然的，我们想要考虑——”

    “如果我们要考量戒毒所的工作，我认为从各方面均衡而客观地去看非常重要。”帕明德说。

    “万分抱歉，”雪莉朝帕明德眨着眼睛“能否请你不要一直打断主席的话，贾瓦德医生？若是人们不停地打断别人的话，会议记录将变得十分困难。不过现在我也变成打断别人的人了，”她露出一个笑脸“对不起。”

    “我认为，帕格镇应该想要保有那栋建筑带来的租金收益。”帕明德直接无视了雪莉的抗议“而且，据我所知，也没有等候签约的新租户。所以我不能理解我们怎么会考虑结束戒毒所的租约。”

    “戒毒所根本治不好那些人，”贝蒂说“他们只是给那些人更多的毒品。我会很高兴看到他们搬出去。”

    “在选区议会层面，我们必须做一些非常艰难的决定。”奥布里·弗雷说“政府希望能在地区行政级别削减十亿英镑的开支。我们无法再像过去那样提供服务。这就是现实。”

    帕明德讨厌她的议员同僚们对奥布里毕恭毕敬、点头称是的样子。她知道，他们中的某些人叫她“说死你”

    “调查显示，在经济衰退期间，非法的药物使用有所增加。”帕明德说。

    “那是个人选择问题，”贝蒂说“谁也没逼着那些人吸毒。”

    她环视四周寻找支持，雪莉冲她笑了笑。

    “我们不得不做出艰难的抉择。”奥布里说。

    “也就是说你们和霍华德观点一致，”帕明德提高了嗓门，盖过奥布里“都决定通过把戒毒所赶出那栋楼来帮助那些人？”

    “我能想出比帮助一群罪犯更明智的花钱方法。”会计说。

    “就我个人而言，我恨不得砍掉为那些人提供的所有救济。”贝蒂说。

    “我受邀参会，是为了告诉大家选区层面局势如何，”奥布里冷静地说“仅此而已，贾瓦德医生。”

    “海伦。”霍华德大声叫道，指向一位已经举手一分钟想要发言的议员。

    帕明德完全没有听见那女人在讲什么。她已经几乎忘记了议程下躺的那摞纸，凯·鲍登曾在上面花费了那么多时间：那么多数据、成功案例的报告、解释美沙酮作为对抗海洛因的有效药物的工作原理，还有揭示白粉毒瘾所带来的经济和社会损害的各项研究。她周围的一切仿佛都有点像液体般浮动，变得不真实。她知道自己将会爆发，其强度将是此生未有，而且，除了看着它发生，她没有任何办法阻止。太迟了，一切都太迟了…

    “…一种救济文化，”奥布里·弗雷说“给那些一辈子从未工作过一天的人。”

    “而且，让我们面对现实。”霍华德说“这是一个解决方法十分简单的问题。停止吸毒。”

    他转过身，带着安抚的笑容对帕明德说：“人们称之为‘冷火鸡⑥’，对不对，贾瓦德医生？”

    ⑥冷火鸡（coldturkey），指人突然放弃某个习惯或药物上瘾，而不是逐渐或通过替代药物戒除。

    “哦，你认为他们应该为自己的毒瘾负责，改变自己的行为？”帕明德问。

    “简而言之，是的。”

    “不让他们继续花国家的钱？”

    “完全正——”

    “你，”静悄悄酝酿着的怒火终于吞噬了她，她大喊道“你知道你千八百斤重的身体，霍华德·莫里森，花了健康系统多少钱吗？只因为你没有能力管住自己的嘴！”

    一块闪亮的、深色的红斑迅速从霍华德的脖子蔓延到了脸颊。

    “你知道你的搭桥手术、你用的药和长期住院花了多少钱吗？医生们一次次接诊，治你的哮喘、你的血压，还有你那令人作呕的皮疹，只因为你拒绝减肥！”

    帕明德的话音变成了尖叫，其他议员开始站在霍华德一边发出抗议，雪莉站了起来。帕明德仍在尖叫，手里抓着她刚刚打手势时散落了一桌子的纸。

    “医生应该保护病人的隐私！”雪莉喊道“令人愤慨！极度令人愤慨！”

    帕明德已经冲到了厅门，大步走了出去。在她自己愤怒的哭泣声中，她听到贝蒂要求立刻将她从议会除名的喊声。她从大厅跑开，知道自己的举动是灾难性的。她真想被外面的黑暗吞没，永远消失。