五警告 (第4/5页)

年加租、花样百出之下，单靠原种的那三数十亩肥田决不够用。因其上来精细，有尺土寸地都不舍得虚耗。

    这座小房盖得实在特别，人家屋内土坑为了妇女便于女红，十九靠窗。他却朝里，各屋土坑全都相连，内里打通，只消一两个瓦钵的火，所有土坑全是热的。他还有个名堂，叫做六合春。隔壁教书先生曾为此言还夸奖过他的风雅。这还不奇，最奇是所有土房一律向外开门，小得和鸽子笼一样。因其坐南朝北，后面向阳之处却倒开着一大间，本是全家纺织带做副业之所，靠着内壁也有一条长坑，火道与其他三面小屋通连，并可随意封闭。一到隆冬时节，人们日里全都聚在这间敞屋之内，将上半年收集来的竹枝细草取出，编扎各种香客游人喜爱的玩具，如风车竹篮草花之类。为了便于做工，别的小屋均极简陋，这当中一大问前面一排通体都是自家所制木格纸窗，又长又大，窗台离地只得尺许，以便太阳好时可以坐在上面晒太阳取暖，连带作工，没有太阳时节，里面也是一片雪亮。虽是泥土建成，非但打扫干净没有丝毫尘土，并用各种细草编成的窗帘炕垫之类铺在上面，端的又朴素又好看，别有一种淡雅风味。

    丁家的人只知作工，耐劳喜洁，认定想多做工积钱，地方起居非好不可，无钱置办，便就这双粗手和田野里的出产多出劳力，一面将它变换货物去换钱米，一面用来谋取做工的方便。这些地方老头子决不吝惜人力，常对人说，非要这样才好做事，如其房顶漏雨，墙壁透风，没有一点光亮，夏天热汗四流，冬天手冻脚僵，休说不能多做，好的东西也做不出来。这些虚耗掉的人力也是我们的本钱，果然日子一久生出效用，谁都说他聪明，学样的人甚多，连草垫也被传扬出去，家家仿制，成了游山人的常买之物。

    济南府的穷人比较别人稍微好过，便由于名胜之地副业较多的原故。可是经过接连两次灾荒、一场大雪仍是叫苦连天。中秋节前赵三元路过当地，还曾进去过一次，看出他全家眉头紧锁，业已露出为难神气，断定大雪之后必更穷苦，想收欠租多半没有，便这两只肥鸡也是养来一面下蛋，一面准备款待田主家来人，和自己万一来此讨好之用，此外大概至多为了客来把炕烧热，别无所有。先听有茶，心已微动，这还当是凭着情面赊欠而来，走过当中堂屋还不甚显，及至由穿堂小门走到后面大间倒坐的北房之内，暗中吃了一惊，断定对方有了奇遇，否则不会如此。

    原来这间用来做工兼作待客的北房竟是盆火熊熊，满室生春，非但纸窗庐壁打扫得干干净净，旁边还添了两具新的纺车和一架织布的机子，上半年所养两条肥猪业已老早腌起，沿房檐还吊着一排风的山鸡、鹿腿之类，只丁三甲一人一向不舍穿新，仍是一身旧装束，余者虽是旧衣翻新，只眼前见到的几个丁家子女和老婆、媳妇没一个不是笑容满面，所穿衣服也均添有一层厚棉，纺车机子上面还附有棉线，布也织了一半，好似家中妇女正在纺织，听见人来方始停止。除两个年轻妇女早就避开而外，余均同声叫应，请安问好。再看火钵也是新制项下，旁边坐着一把缺了嘴的大瓦壶，直冒热气，鼻端还闻到一股酒香。因丁家房子集中，一面临街，居中两面和后屋前的空地早已辟作菜畦，种着山东特有的大自菜。没有天井，所有房屋只这一间倒坐北房最大，平日纺织编扎以及饮食聚谈、烧火煮饭都在这间屋内，纺车对面的屋角便是炉灶。这时，丁妻鸡早杀好，连rou一大锅，刚刚烧开水放将下去，另外还忙着准备别的酒菜，比起哪一年来收祖都要丰富得多。

    二捕心明眼亮，一看便知丁三甲非但知道翼人影无双的来踪去迹，并还得过他的大量周济，否则便是寻常好年景，像他这样勤俭本分人家也拿不出，何况他刚到家不久，急切间决办不到这许多东西，也必无此财力，至多把家养的鸡杀上两只，客人一走说起便要心痛，哪有这等丰富周到？便因年景不好，防备田主催租，有上一点积蓄，也必装穷叹苦，不会全家这样高兴。想了想，便对看了一眼，三元更是老谋深算，决计把进门时附带催租追一点是一点的原意改变，先放他一步，过后再说。

    等到坐定，三甲亲自捧了热茶端上，三元笑道："老丁，我们原是无心路过，想起许久不见，就便看望。像今年这样年景谁都知道，我既不催租，又不讨债，只管放心。

    你这大年纪，引了全家老小辛辛苦苦忙了一年，像这年月，恐怕连吃穿都为难，如何这样破费，叫我弟兄大不安了。衙门还有公事，忙着回去，多半还不能久停呢。方才又在前村吃过，天早过午，离黑虽然还早，也许不能领你的情，岂不冤枉？莫非又和那年一样，吃不成还叫我们带着走么？快叫他们不要煮了。"

    三甲送茶之后一屁股坐在炕前小木凳上，先似有话不敢说，吞吞吐吐在喉咙里哼了两句，没有出口。二捕看出有事，更生惊疑，同声笑说："老丁，有话快说，我们向来济困扶危，慷慨大方，最喜帮人的忙。你如有事相烦决无推托，不要这样胆小吞吐叫我难过。"三甲又咳了一声嗽，吐了一口痰，方始红涨着一个满布皱纹的老脸，赔笑说道：

    "二位班头老爷，不，赵老大爷，请听我说。本来今年真叫为难，上次遇见你老还曾说过，不，小老儿真个年老糊涂，我说的不是这个话，我是说，蒙你老大爷好意，今天贵人光降，果然不是来催租粮，也不是讨还旧债，我真感激你老的好处。不过一个人要有良心，这笔租粮虽已答应缓些日子，但你岳老太爷正等钱用的时候，真个没有，那是没法，既然有了，理应把我的租粮交上，叫他老人家也少为一点难。因恐你老人家拿起来不方便，特意把粮食卖掉，照市上价钱加一的旧规矩，连发财谷也打出来，换成银子。

    我全家种了三十一亩四分多田，照市价合下来，单这一季，我照旧例加上那笔旧欠，总算在内共是一百一十七两六钱八分，连田边的出息都在内了，请老大爷劳驾代小老儿带去吧。这样方便得多，省得往他粮仓里送要借大车拉去，还要耽搁两天人工，一个不巧又不够数，连找补带说好话又要跑上十来趟才能算完。好在今年年景大家都知道的。"

    三甲说到这里又停了口。

    丁家种这三十多亩田，虽分在三元夫妻名下，因他岳父伍明是个讼棍出身，比三元大不了几岁，特意将一个老姑娘嫁与三元做填房，以便勾结官事，于中取利。惟恐三元老jianian巨猾，有色无财打他不动，又把自己田地挑好的暗中拨了两处作为女儿陪嫁。三元虽是人财两得，一体全收，但是另